Hur många julkakor är för många? Ekonomer pratar kaloriförbrukning

Det är den tiden på året när kakor, kakor, godis och skinkor dyker upp på jobbet, hemmet och varje ställe däremellan.

Som forskare som har undersökt fetma, människors kroppsbild och snabbmat och andra näringsämnen får vi ofta frågor från personer som är oroade över deras vikt och hur de kan undvika att äta för mycket.

När vi analyserar data om mat och drogadministration finner vi dock något överraskande och möjligen hjärtat: Många underskattar hur många kalorier nutritionists uppskattar att de borde konsumera varje dag.

Sätt på ett annat sätt, vi tror att vi äter mycket när vi faktiskt inte kan vara.

Känn ditt kaloribalans

En av de viktigaste sakerna att veta under de ofta matcentrerade semestern om du vill undvika att gå ner i vikt är hur många kalorier du kan konsumera varje dag.

På de flesta livsmedelsförpackningar ser du en box med näringsfakta. Majoriteten av dessa lådor visar värden för fett-, kolesterol-, natrium- och annan näringsinformation baserad på en daglig diet med 2 000 kalorier. Även om etiketten för närvarande genomgår en omformning, kommer den 2000 dagliga kalorifiguren inte att ändras.

Baserat på dessa etiketter tror konsumenterna ofta att 2.000 kalorier är det rekommenderade belopp de ska konsumera varje dag. Ändå är det fel för de flesta.

Kalorifördelning

Faktum är att USA: s regering släpper ut mer exakta riktlinjer som anger hur många kalorier olika typer av vuxna ska konsumera.

Regeringen separerar vuxna 18 år och äldre i många kategorier baserat på ålder och hur aktiv en person är varje dag.

Generellt är ju yngre och mer energiska du är desto mer kalorier du kan konsumera. Exempelvis behöver aktiva 18-åriga män 3.200 kalorier per dag, medan kvinnor med samma egenskaper behöver bara 2400. Sedentary män på 50-talet kräver 2 200 kalorier, medan stillasittande kvinnor i samma åldersgrupp behöver bara 1600 kalorier.

I den extrema delen konsumerar elitutövare som simmaren Michael Phelps upp till 12 000 kalorier under träningsperioder.

I regeringens bord täcker vissa kategorier bara ett år, som att vara 18 år gammal; vissa täcker ett femårigt intervall, som 36 till 40; och andra täcker många år, som 76 och uppåt. På det hela taget har färre än 20 procent av kategorierna rekommendationer för exakt 2000 kalorier, en standard som verkar ha blivit vald eftersom den var i den allmänna balparken för många människor och det var väl lätt att använda.

Om du inte vill pore över bordet för att räkna ut hur många kalorier du ska konsumera en dag finns det webbplatser med onlinekalkylatorer som hjälper dig att hitta ditt personliga kalorimål.

Få människor vet exakt

En av de mer intressanta sakerna vi märkte under vår forskning är att de flesta inte vet hur många kalorier de kan konsumera utan att gå ner i vikt.

Det är svårt att veta om du kan äta en annan semester behandla om du inte vet din dagliga kalori rekommendation. Eller hur mycket kalorier är i den här utsökta gingerna - ungefär 28 - eller en äppeltärskiva - ungefär 300. (Redaktörens anmärkning: Ungefär 71 ginger snaps är lika med 2000 kalorier, standardguiden för hur många kalorier du ska konsumera varje dag.)

Federal Drug Administration hanterar periodiskt näringsmässiga undersökningar med slumpmässigt utvalda personer 18 år och äldre i USA. Den senaste undersökningen gavs till mer än 1200 personer under 2014. I den undersökningen frågade FDA respondenterna: "Om hur många kalorier tror du att en man (eller kvinna) i din ålder och fysisk aktivitet behöver konsumera en dag för att upprätthålla din nuvarande vikt?"

Med hjälp av deras svar och deras demografiska detaljer är det möjligt att beräkna hur nära människors uppskattningar är till de faktiska nivåerna som rekommenderas av regeringen. Även utan att veta hur mycket respondenterna utövade svaren var fantastiska.

Fyrtio procent av respondenterna tyckte att människor som själva borde konsumera färre än 1500 kalorier per dag, vilket är mindre än den lägsta kalorianvändningen för alla ålders- och aktivitetsgrupper i de amerikanska dieträttsliga riktlinjerna. Ytterligare 10 procent eller så erbjöds en siffra högre än 1 500 men underskattade fortfarande det korrekta värdet för någon av deras ålder och kön som lever ett stillasittande liv.

Ytterligare fem procent överskattade sin rekommendation, och gick ännu högre än förslaget till en aktiv person i sin ålder och kön. Och 10 procent av de svarande sa att de inte visste hur många kalorier en person som han eller hon skulle konsumera. De återstående 35 procenten gav en figur som var exakt vad FDA rekommenderade eller ganska nära.

Med andra ord, ungefär två tredjedelar av de svarande visste inte hur många kalorier de skulle konsumera en dag - och de flesta antog att det var lägre än vad det egentligen är.

Att så många vuxna i USA har felaktiga perceptioner är viktigt eftersom det är svårt att förlora eller gå ner i vikt om du inte vet hur mycket man borde äta. Människor som inte känner till sitt kalorimål kan inte slå det.

Dessutom är målet sannolikt mer generöst än många tror. Detta står i motsats till det faktum att över två tredjedelar av alla människor i USA är antingen överviktiga eller överviktiga. Det betyder att det finns ett brett gap mellan uppfattningen om hur många kalorier som ska ätas och hur många kalorier människor faktiskt konsumerar.

Kan du äta den kakan?

Nästa steg efter att ha läst hur många kalorier som kan konsumeras är att spåra hur många som ätas varje dag.

Detta är precis som att spendera på semestergåvor. Det enklaste sättet att undvika överskridande är att först ställa in en ekonomisk budget och spåra sedan utgifterna för att du ska hålla dig på rätt spår.

Så kan du äta en eller två av de här utsökta semesterkakorna? Kanske "ja" idag, om du inte redan har förbrukat för många kalorier.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Patricia Smith och Jay L. Zagorsky. Läs den ursprungliga artikeln här.