Ekonomer modellerade de mest rimliga vägarna för att ta itu med klimatförändringen

I den senaste utgåvan av turnbaserade strategispel som tillämpas på det verkliga livet är stjärnan klimatförändringar. Förutom i stället för att arga lekstugor vänder ett bord för att de landade på Boardwalk med 4 hus, är spelarna i det här spelet suveräna länder som försöker utveckla en förnuftig klimatpolitik, och syftet med spelet är att motverka en ekologisk katastrof. Som du kan tänka dig, blir det redan rörigt.

Lyckligtvis kan en del ny peer-reviewed forskning från National Academy of Sciences ha identifierat ett sätt att göra det här problemet mer tillvägagångssätt, vilket kan bidra till att lösa ett svårt problem: Medan klimatförändringarna är välforskade, gör vi fortfarande inte vet när miljökatastrofer kommer att inträffa eller priset på skadan orsakad. Denna kunskapsbrist utgör ett svårt problem för policymakers: hur löser du ett problem när du inte vet när det kommer att inträffa eller vilken effekt det kommer att ha?

"Enligt min dom är det bästa sättet att gå vidare, att minska koldioxidutsläppen väsentligt, åtminstone till Paris Accord-nivå eller helst betydligt lägre", säger Avinash Dixit, professor i ekonomi vid Princeton University, Inverse i ett email. "Jag tycker att det bästa instrumentet är en kolskatt."

Naturligtvis är nya skatter mycket enklare sagt än gjort, som en nyligen rapporterad Carbon Tax Center-rapport som bedömer genomförbarheten av en kolskatt i Förenta staterna som nyligen hittats. Men Dixits forskning tyder på att det kan finnas mer upp till denna väg än vad som tidigare trodde.

Varför en kolskatt gör känsla

Faktum är att stacka en kolskatt mot andra populära politikområden som lock och handel, och det är inte ens mycket av en tävling, enligt professor Dixits modell. I keps-och-handelsmetoden får företagen kvoter för koldioxidutsläpp och kan köpa och sälja sina leveranser. Historien visar emellertid att metoden inte gör en betydande inverkan på klimatförändringen, eftersom priserna på låga kolsällor kan lämna företag som väljer att betala i stället för att proaktivt ändra sina metoder för att undvika avgiften i första hand.

"Intäkterna från en kolskatt kommer att tillåta att andra skatter minskas eller att andra sociala utgifter kan ökas", förklarade Dixit. "Det kommer att bygga upp en politisk valkrets mot sänkning av skatten." I princip kan en kolskatt stödja andra sociala ansträngningar och tillgodose en bredare befolkning än den miljömässigt fokuserade, förhoppningsvis bygga mer stöd för själva skatten.

Varför länder behöver samarbeta för att lösa klimatförändringar

Att lösa globala problem är naturligtvis aldrig lika lätt som en skatt. Bekämpningsmetoder är mest effektiva när flera länder håller med om att lägga in. Inte bara behöver enskilda länder bygga upp den politiska motivationen inom sina egna befolkningar, men även länder måste komma överens om en internationell nivå att begå. "Om ett land inte spelar sin roll, sänker det ytterligare andras vilja att spela sin roll, så en koalition kan lätt falla ihop", säger Dixit. Kort sagt var klassskolelärare överallt rätt när de betonade lagarbete.

Många av de tidigare forskningsmodelleringsinsatserna för att ta itu med miljökatastrofer är antingen begränsade av ett smalt variabelt räckvidd eller väldigt komplext vilket gör resultaten svåra att tolka. Forskning från Dixit och Timothy Besley, professor i ekonomi och statsvetenskap vid London School of Economics, drar en lovande balans mellan de två kategorierna. Studien innehåller holistisk uppsättning variabler och tar hänsyn till interaktioner över landgränserna - allt på ett enda kalkylblad.

Det ersätter inte mer komplexa studier som försöker förutspå den bästa politiska vägen för att bekämpa klimatförändringen, men det ger politikerna en plats att börja utan att bli helt överväldigad av tvättlistan över vägar till koldioxidutsläpp.

Så hur fungerar modellen faktiskt?

Modellen ger ett värde av hur villigt ett land ska betala för att bekämpa klimatförändringen. Genom att använda orkanen Katrina som utgångspunkt för hur kostsamma miljökatastrofer kan vara, ser modellen på en rad olika variabler, inklusive den kumulativa växthusgasnivån under ett visst år, landets förväntade BNP och kostnaden för en potentiell (men okänd) teknisk lösning på klimatfrågor.

I slutet av dagen hämtar forskningen hem en lektion vi redan visste. Länder behöver arbeta tillsammans. Men i dagens datastyrda värld bygger beslutsfattare på siffrorna för att fatta beslut, och det är svårt att producera data om saker som inte har hänt än. Även om vi fortfarande inte kan förutsäga framtiden, ger Dixit och Besleys arbete oss det näst bästa verktyget för att styra mer strategiska beslut på global nivå.