Sensory Deprivation i "Stranger Things" är inte långt ifrån verkligheten

I Netflix-originalserien Främling saker En ung tjej med namnet Elva, med ett mörkt förflutet och en djup kärlek till Eggos, är välsignad / förbannad med den extra sensoriska uppfattningen (ESP).

Men elva hålls fängslade av hennes ESP, som tvingas av agenter och hennes kontrollerande pappa till sensory deprivationstankar - som ett hemligt laboratoriums upprätt vattentank eller i en hackad barnpool som sprids ut i ett gymnasium - som påstås fördjupa elva förmågor.

Det är inte långt ifrån sanningen.

1973 fick parapsykologi en förtroende från Förenta staternas regering genom fullmakt för ett bidrag på 52 000 dollar från National Institute of Mental Health - det första bidrag som beviljades för parapsykologisk forskning som slutligen gick till Maimonides Medical Centers division av psykopsykologi och psykofysik. Baserat i Brooklyn var målet (som då seniorforskare associerade Charles Honorton sagt The New York Times vid den tidpunkten) för att utföra experiment för att bevisa existensen av ESP.

Honorton och hans grupp hade tidigare fokuserat på "ganzfeld-experiment", en 1930s sensorisk isoleringsteknik där "mottagaren" slappna av i en stol med hörlurar och halverade ping-pongbollar över ögonen, ett rött ljus skiner på dem och sätter mottagaren i ett tillstånd av mild sensorisk deprivation. På 1950-talet började psykologer experimentera med miljöpåverkan på ESP. De huvudsakliga två metodologiska varianterna av "REST" - begränsad miljöstimulering - var antingen en invändning till ett rum med någon form av stimulering (som ett ganzfeld-experiment) eller minskad stimulering via nedsänkning i en tank med vatten. Det här är den sensoriska deprivationstanken - en plats av mörker, tystnad, mättat vatten och ett ton Epsom-salt.

För att förstå varför parapsykologer - som står inför sin egen stigma och kastas åt sidan ofta som kvackor - tror att en sensorisk berövad erfarenhet som en som induceras i en tank skulle kunna orsaka ESP, måste du först förstå hur våra sinnen fungerar.

"Sensory deprivation har använts främst för att studera plasticitet i hjärnan", professor Ladan Shams vid University of California, Los Angeles berättar Omvänd. "Det har att göra med att lära sig - hur flexibel hjärnan är."

När någon är i en sensorisk deprivationstank, flytande i vatten med hög flytkraft och hålls vid en yttre hudtemperatur sänks stimuli som syn kraftigt. Forskare har lärt sig att när deprivation är mycket artificiell och mycket övergående - du kommer inte att spendera hela dagen i tanken - då kan hjärnan anpassa sig till sin nya stat ganska snabbt. Men medan namnet kan vara sensorisk deprivationstank, det betyder inte att alla dina sinnen utplånas när du börjar flyta.

"Om du stimulerar en mening, kan aktiveringen i så mån ge upphov till aktivering i andra sinnen - så om du är i en tank eller du befinner dig i ett mörkt rum, brukar det bli sensationer och simuleringar som fortfarande uppstår", säger Shams. "I ett mörkt rum kan du fortfarande höra, du kan fortfarande känna, du har tillgång till alla dessa andra känslor. I en tank också - även om det kan vara mörkt, ser du inte; du flyter i vattnet så det finns mindre information som kommer från vårt vestibulära system - du har fortfarande känslor från beröring, från ljud."

Honortons forskargrupp - vars bidrag bara varade i ett år och vars inflytande bara har skurits nu - var övertygad om att sensorisk missnöje var nyckeln till att låsa upp ESP-förmågor vid den tiden, precis som de forskare som arbetar med elva i Främling saker. Honorton berättade för Times:

"Beviset på ESP, inte bara från vårt arbete utan från ett dussin andra experiment, fastställer utöver alla rimliga vetenskapliga tvivel om att det uppstår. Det är viktigt att forskningen om ESP nu flyttas från försök att visa att något ovanligt händer - vilket har varit argumentet under de senaste 90 åren - till vilka situationer och individer som är nödvändiga för att den ska kunna erhållas."

Förmågan att inducera avslappning och ett behagligt humör - liksom en önskan att uppleva ett förändrat medvetande - har övergått sensoriska deprivationstankar från 60-åriga laboratorieexperiment till en modern spa-rutin. Idag, om du är villig att kasta ner ungefär $ 100 i en timme, kan du prova en tank i de flesta större städer.

Det närmaste som vår kropp har att ESP, Shams muses, är när någon upplever fantom lemmar fenomen, som uppstår när en person har en lem borttagen. Det är sensoriskt misslyckande i den verkligaste meningen. De neuroner som en gång aktiverades av rörelse av en arm eller ett ben börjar bli rekryterad av hjärnan för andra saker, samtidigt lurar hjärnan i att tro att aktiveringen av en neuron innebär att en saknad lem kliar.

Men ESP förblir så fuzzy som någonsin, med eller utan sensorisk deprivation. En studie från Harvard 2008 hävdade sig vara det starkaste beviset än mot existensen av ESP i ett experiment som försökte se om hjärnorna svarade annorlunda på ESP och icke-ESP-stimuli. Ändå måste författarna erkänna att deras studier inte kunde visa den kontrafaktiska - den ESP var inte verkliga heller. Vilket betyder det exempel på ESP vi ser in Främling saker kanske inte helt faktiskt - men det är inte helt omöjligt heller.