Betraktad varken dinosaurier eller fåglar, pterosaurs var mästare av jordens skies miljontals år sedan. De utvecklades från en gren av reptilfamiljen och efter insekter blev de första djuren att utveckla förmågan att flyga - några sopa genom luften så stor som stridsflygplan och andra så små som pappersflygplan. Men medan forskare har en uppfattning om hur dessa varelser levde, hur de föddes kvarstår en spekulation.
En stor ny upptäckt är dock klar att lösa det mysteriet. I en studie släpptes torsdag i Vetenskap, ett team av internationella forskare som leds av paleontologen Xiaolin Wang, Ph.D., tillkännager deras upptäckt av 215 pterosaurägg. Dessa ägg kom från arten Hamipterus tianshanensis, som levde under tidig krigstid i nordvästra Kina, och representerar den största gruppen av pterosaurägg hittills hittills.
Medan forskarna upptäckte 215 ägg noterar de att det kan finnas upp till 300 på den kinesiska sidan, de andra dolda under. Tidigare hade forskare bara stött på pterosaurägg två gånger före, upptäcka två ägg i Kina och en i Argentina. Det stora antalet ägg i den nya upptäckten tyder på att det fanns flera bon på platsen och att äggen låg av olika honor, vilket också förklarar varför äggen varierar måttligt i storlek.
Upptäckten erbjuder också en aldrig tidigare skådad titt på pterosaur reproduktion. Med datortomografi skanning kunde forskarna se inuti äggen, vilket ledde till upptäckten att 16 ägg innehöll embryonala rester av de gamla varelserna. Den mest kompletta av embryonerna inkluderade kranialben, en komplett nedre käke och en partiell vinge.
Med dessa skanningar kunde forskarna bestämma stadiet av tillväxt för pterosaur embryon. Den struktur som stödde de unga pectorala musklerna tycks till exempel ha varit underutvecklad under embryonala scenen, vilket indikerar att när de föddes kunde de inte flyga omedelbart. Detta tyder på att nyfödda sannolikt måste tas om hand av sina föräldrar, precis som moderna fåglar. Embryonens lårben var däremot välutvecklade, vilket innebar att när de små killarna kläckde, kunde de troligen vippa sig runt.
Ytan på äggen själva visar en stor mängd sprickor och deformiteter, vilket ledde forskare att tro att pterosaurerna lade mjuka, tunna skal som liknar dagens hästar. De hårda ägg som vi associerar med moderna fåglar innehåller ett yttre lager av kalciumkarbonat.
Trots den här enorma potentialen för denna upptäckt, kvarstår många pterosaur-mysterier: Hur var deras bon verkligen och hur gamla var de när de kläcktes? En av de äggkapslade individerna såg ut att vara minst två år gammal och växte fortfarande vid tidpunkten för sin död, vilket tyder på en extremt lång inkubationsperiod, medan andra embryonala fossiler från samma sida verkade klara att kläcka vid en mycket yngre ålder. Eftersom pterosaurerna inte lämnade några ättlingar som lever idag, är fossiler som dessa ägg allt vi behöver veta om deras förflutna - men det finns alltid en chans att det finns en annan upptäckt som ska göras på nästa sida.
Om du gillade den här artikeln, kolla in den här videon av en 99 miljoner år gammal dinosaur fossil.
Forskare upptäcker att mänskliga hjärnor är överraskande liknar denna grymma fisk
Vissa människor protesterar mot evolutionsteori eftersom de inte tycker om jämförelser med apor. De kommer att älska ett nytt papper i naturen som förstärker hur vi också är evolutionärt kopplade till en ful AF-demon som kallas hagfish. För att vara rättvis vill ingen vara associerad med denna fisk, som ser ut som korset b ...
Forskare upptäcker länk mellan stora empati färdigheter och är dåliga vid matematik
Ny forskning från neuroscientists vid Stanford University föreslår att ett barns empati kan kopplas till sin matematik. När unga barn i åldern 7 till 12 rankades högre på ett frågeformulär som utvärderade deras empatiska dispositioner, gick de sämre på matematiska problem som subtraktion, multiplikation, o ...
Jordens äldsta biologiska färg är ljusrosa, upptäcker forskare
I en studie som publicerades måndagen i "National Academy of Sciences 'förhandlingar" skriver forskare att de upptäckte pigment som är 600 miljoner år äldre än tidigare upptäckta pigment. Färgad ljusrosa, dessa färger härstammar från antika molekylära fossiler som finns i Sahara-öknen.