Crowdsourced Genetic Data används för att skapa största mänskliga familjeträd

Före 1850 var gifta sig inom familjen vanligt. Medan idag hänger sig med någon som är närmare än en sjunde kusin ses som för mycket incest, får den på med din fjärde kusin brukade vara socialt acceptabel. Historiker har länge funderat på att samhällen var mindre skämma över incest eftersom människor bodde så nära varandra, men en ny studie på ett folkdrivet mänskligt släktträd föreslår att det inte var fallet.

De kom till denna förklaring med hjälp av data som samlats in från hundratals befintliga släktforskningswebbplatser som utformats för att hjälpa dig att utöka grenarna på ditt släktträd. Den nya studien, publicerad torsdag i Vetenskap, beskriver hur de använde data från denna aldrig tidigare skedda genetiska information för att skapa det största vetenskapliga vetted familjeträdet hittills, som består av 13 miljoner människor - större än befolkningen i Belgien och Kuba.

Efter att ha använt matematisk grafteori för att städa och organisera data från profilerna, kom fram flera små familjeträd - såväl som ett massivt enda träd som spänner över i genomsnitt 11 generationer. Detta träd, de skriver, avslöjade svepande förändringar i hur människor träffades och vem de gifte sig, tillsammans med andra överraskande genetiska, kulturella och socio-demografiska trender som inträffade under de senaste 500 åren.

Förändringar i vilka människor gifter sig, och där de träffade sin make, utstod som en kulturfaktor som massivt förändrats med tiden. I motsats till tanken att människor bara hängde med sina kusiner, eftersom det var geografiskt bekvämt, fann familjeträdet att mellan 1800 och 1850 började människor lämna sina hemorter och bosätta sig längre bort - men de skulle fortfarande tro att gifta sig med en fjärde kusin eller närmare.

Detta antydde att forskarna förändrade sociala normer, inte ökad rörlighet, som fick folk att sluta gifta sig med sin familj. Att hitta en make i hemmet fortsatte emellertid att stiga. Före 1750 mötte de flesta amerikaner sin make inom sex miles från var de föddes. Vid 1950 ändrades det avståndet till 60 miles.

Trädet avslöjade mer än bara våra förändrade sociala normer. Tekniskt sett är en matematisk grafstruktur som kopplar samman parning och föräldrakopplingar skapad genom att analysera 86 miljoner offentliga profiler från Geni.com, en av de största samarbetshemsidorna. I denna enorma rikedom av data var en dataset av 3 miljoner släktingar inom det större släktträdet, vilket gjorde det möjligt för forskarna att utforska en annan trend: inflytandet av "natur och vård" på livslängden.

För denna del av studien specificerade de sin studiegrupp för att inkludera personer födda mellan 1600 och 1910, som bodde över 30 års ålder, exklusive tvillingar och personer som dog på grund av naturkatastrofer, USA: s inbördeskrig eller någon av världskriget. När de jämförde varje individs livslängd med sina släktingar kom de över något överraskande: gener förklarade bara cirka 16 procent av livslängdsvariationen.

Det strider från tidigare uppskattningar att gener påverkar 15 till 30 procent av livslängdsvariationen och indikerar att godlängdsgener kan förlänga en persons liv med i genomsnitt fem år.

"Det är inte mycket, säger seniorförfattare Yaniv Erlich, Ph.D., i ett uttalande som släpptes på torsdagen. "Tidigare studier har visat att rökning tar 10 år av ditt liv. Det betyder att vissa livsval kan betyda mycket mer än genetik."

Studieförfattarna har släppt sin dataset på den akademiska forskningsplatsen FamiLinx.org med hopp om att andra forskare kan tillämpa informationen på andra områden, som antropologi och genetik. Rum för vidare framtida arbete finns också. I denna dataset härrör 85 procent av profilerna från bara Europa och Nordamerika. För att få ett komplett utbud av global sammankoppling behöver vi mycket mer information.