HBO: s "Westworld" kommer att hjälpa amerikanerna planera för automationsrevolutionen

HBOs nya show Westworld uppmuntrar en viss typ av misstanke. Till skillnad från Quantico eller Hemland, det handlar inte om en häxjakt, men tittar på att det krävs att man deltar i en. När, i pilotavsnittet, säkerhetsvakt som ansvarar för att upprätthålla freden, armarna upp till ansikte automater som är oförmögna att skada levande varelser, är det naturligt att undra om hans oro framträder av kunnig misstanke eller smart programmering. Om det inte finns någon risk, varför överbehandling? Om det finns risk, varför parkerar inte bara parken en goon-grupp? Att äventyra mänskliga anställda skulle vara ineffektiva och vi vet att parkens skarpa klädda demigoder, en kadre av opportunistiska ledare som ser på deras humana pater apparat med misstankar, skulle inte gå för det.

Så, den här mannen är en robot, eller hur?

Robotens krypande logik är lika centralt för Westworld tittarupplevelse som köttets stora öppna landskap. Utställningen kan vara mass underhållning djupt stekt i popfilosofin (och doppad i HBO: s capsicum sexualitet), men det är också pedagogiskt. Genom att undervisa det oundvikliga massiva tittandet för att fråga "Vem är en robot?" Kan utställningen också lära tittarna att driva en mer kritisk undersökning: Vem kan vara en robot? "Med McKinsey & Co. hävdar att en" automations bomb "kommer att leda till datoriseringen av nästan hälften av den amerikanska arbetsverksamheten under de kommande åren är dessa frågor inte bara semantiskt annorlunda.

En studie från Oxford University, som släpptes 2014, beräknade sannolikheten för att en säkerhetsvakts arbete i stor utsträckning skulle automatiseras inom de närmaste två decennierna. Genom att använda en Gaussian process classifier sätter de numret på 84 procent. Enligt arbetsstatistikbyrån finns det ungefär 1 100 000 säkerhetsvakter som arbetar i Amerika. Sammantaget gör dessa arbetare någonstans nära 30 miljarder dollar per år, pengar som spenderas på hem, mat och barnkläder. Det betyder alltså att Scrubb är en robot eller inte bara av fanteorier. om han är en robot som arbetar i en park i ett kapitalistiskt land - som Westworld medför starkt att han är - han representerar arbetsförlust och eventuellt frihet också.

Teknisk arbetslöshet har varit ett bekymmer för fackföreningar och arbetares förespråkare sedan införandet av den mekaniserade väven som avstod från Luddite-upploppen i England. Ändå är det en abstraktion för många, om inte de flesta yrkesverksamma. Det finns en egotistisk tankegång som går: "Sannerligen kunde de ersätta honom med en maskin, men det jag gör är alldeles för komplicerat. "Fortfarande är komplexitet ett crummy foxhole. Oxford-forskarna hävdar att chansen är att personliga finansiella rådgivare blir automatiserad i de närmaste 20 åren är 58 procent. Många av de jobb som domineras av dem inom HBO: s bekväma demografiska kan bli föråldrade av artificiell intelligens.

Ja, vittnämnare har tidigare kommit genom tekniska revolutioner som inte är värre för slitage. Men den "fjärde industriella revolutionen" lovar att göra mer än att eliminera meningsarbete och påskynda flödet av nya produkter mot globala marknader. Det finns en distinkt chans att, genom att låta kapitalet inneha i stället för att manipulera arbetskraft, automatisering kunna skära samman sambandet mellan framsteg och sysselsättning. Kommer robotar att låta geniala entreprenörer skapa fler jobb? Troligen så, men kanske inte i skala.

Valet mellan datoriserat och mänskligt arbete är ur arbetsgivarens perspektiv ett val mellan upp-och långsiktig kostnad. Småföretag kan börja med mänskliga anställda, men tillväxten kommer att göra automation till en riktig möjlighet. Och beslutet att ta den riktningen kräver att man omformulerar sitt förhållande till arbetet på ett sätt som kan bli smutsigt.

Westworld gör ett utmärkt jobb med att belysa detta faktum genom att understryka med falskt blod den specifika saken som gör robotar bättre arbetare än människor: Du kan göra någonting åt dem. Dolores, den maskin som uppdragsgivarna utövar med att bygga en känslomässig båge, har våldtagits och mördats i 30 år, men hon vaknar glad varje morgon. Hon resents ingenting. Hon kräver endast rutinunderhåll. Hon är så engångsbar att det aldrig är vettigt att ta hand om henne.

Robotupproret är en gammal hatt och kommer inte att ta på sig någon gammal testamentresonans i den verkliga världen tills det finns drastiska förbättringar av artificiell intelligens. Enligt experter - många av dem ser Turing-testet som ett felaktigt sätt att förstå självmedvetenhet - det är osannolikt att det här århundradet kommer att inträffa. Robotar kommer inte att stiga upp eftersom de inte kommer att lida. Men det betyder inte att de inte kommer att skapa de slags förhållanden som uppstår uppror. Det är rättvist att undra vad en skådespelare skulle ha varit villig att göra för att konkurrera om Dolores roll. Robotar kan dehumanize indirekt.

Under de närmaste månaderna, a Westworld fandom kommer congeal och eftersom författare och producent Jonathan Nolan inte klibbar källmaterialet, kommer gissningar att gå virala. Det blomstrande, expanderande ekosystemet av postulation kommer att likna anledningen till rykten runt Game of Thrones. Det kommer det inte heller. Westworld ersätter döden, kärnan i Westerosi-upplevelsen, med förståelse. Frågan är inte huruvida tecken kommer att överleva, men huruvida de kommer att förstå rollen som de spelar i en massiv maskin. I så stor utsträckning kommer fansen av showen att kunna spela tillsammans på ett sätt som Starks anhängare aldrig kunde. De kan fråga sig samma fråga karaktären på Westworld måste fråga: "Kan jag vara en robot?"

Förmodligen. Och om inte nu, då snart.