Googles trottoarlaboratorier kommer att fungera för att hjälpa städer att lösa trafikproblem

Department of Transportation tillkännagav idag att en av de sju finalisterna i sin Smart City Challenge kommer att arbeta nära Alphabet's Sidewalk Labs för att utveckla Flow, ett nätverk av wifi-aktiverade datainsamlingskiosker som syftar till att minska överbelastningen och förbättra den övergripande hälsan hos ännu-till-bli-bekräftade vinnande stad.

Amerikanska transportsekreteraren Anthony Foxx tillkännagav de sju finalisterna lördag vid South by Southwest: Columbus, Ohio; Denver; Kansas City, Missouri; Pittsburgh; Portland, Oregon; och San Francisco.

En av dessa städer kommer att se mer än 100 kiosker över fyra kvarter, som sträcker sig cirka 25 kvarter i den medelstora staden. Precis som Link NYC-naven poppar upp vid tidigare telefonstelefoner över staden, kommer Sidewalk-tekniken att ge gratis wifi till låginkomstboende som inte kan komma åt trafikinformation hemifrån och kommer att innehålla en Android-tablett för navigering och synkronisering med Googles appar.

Där kioskerna går längre är det dock att utrusta strukturerna med sensorer som kan samla anonyma data om trafikflödet. Sittunnan säger att data kan användas av stadsplanerare för att bättre optimera en stads infrastruktur och så småningom ge realtidsuppdateringar till offentliga och privata förare om trafikerade vägar samt informera pendlare om de bästa parkeringsplatserna.

Detta är bara en av fördelarna med tävlingen, som kommer att tilldela den vinnande staden $ 40 miljoner i finansiering från DOT och ytterligare 10 miljoner dollar från Urban Technologies-företaget Vulcan för att skapa en modern smart stad.

I huvudsak kommer dessa strukturer att vara datainsamling maskiner utrustade inte bara med kameror utan också miljödetektorer av buller och luftföroreningar.

Torget och DOT förstår först fördelarna för stadsplanerare att börja tillämpa reparation av infrastruktur, och säg att det i slutändan kan sänkas till konsumentbruk också.

"Det här kommer att ta flera former, av vilka några kommer att användas för konsumenter, varav några helt enkelt kommer att skapa data och analyser byggda utöver den data för planerare", säger Dan Doctoroff, VD för Sidewalk Labs. "Vi ska jobba med staden för att bestämma ansökningar med högsta värde för medborgare och planerare när vi går framåt."

Med alla dessa sensorer som potentiellt lurar kring grannskap finns det uppenbarligen bekymmer med integritet, men Doctoroff säger att företaget arbetar med de sju finalisterna för att bestämma exakt vilka sensorer som ska ingå i den slutliga enheten.

"Sekretess är klart en bestämd fråga och vi måste vara väldigt öppna", säger Doctoroff. "Vårt intresse är inte att ha individualiserad data utan har verkligen anonymiserad, aggregerad data."

DOT och Sidewalk Labs har redan börjat samarbeta med de sju finalistiska städerna för att utveckla en plan för genomförande med hopp om att Flow-plattformen kan förgrena sig till stadscentrum över hela landet.

"Den olyckliga verkligheten är att många människor saknar tillgång till pålitlig, säker och prisvärd transport som de behöver för att nå dessa möjligheter, säger Foxx. "Genom att omfatta smart teknik och koncept som eliminerar den digitala klyftan, stärker kopplingar till jobb och tar bort fysiska hinder för tillträde kan vi stärka samhällen över hela landet."