Planera att släppa hundratals rattlesnakes på ön är inte fel sätt du tror det är

Massachusetts statliga tjänstemän som vill skydda en sänkning av timmerstamman har visat sin syn på en oorthodox lösning: Ge upp en hel ö till ormarna. Resultatet skulle vara som en rävby i Japan, men du vet inte, det är ett turistmål och ett öl av sällsynta slarder. Vissa Massachusetts-lokalbefolkningen är inte nöjda, men deras rädsla för att vara lite - förståeligt, kanske men missvisat - obskyra större bekymmer som är mer ekologiska än någonting.

"Det är rimligt för allmänheten att få frågor om denna bevarandeinsats", säger Auburn University Wildlife Ecologist och ormekspert David Steen Omvänd. "Det är mindre rimligt att dra slutsatsen att detta är en fara för människors hälsa."

Träskallkolonin skulle ligga på en ö, kallad Mount Zion, mitt i en reservoar. Det är ett begränsat område för människor - inte ovanligt för en djurlivshamning - men det har inte stoppat lokalbefolkningen från att protestera på att det är "oundvikligt att någon kommer att få lite", som en medborgare berättade för Boston Herald.

Den mänskliga rädslan för ormar är så genomgripande att den kan spåras till neuroner. Men det betyder inte att man kallar träbett "oundvikligt" är korrekt - arten är ökänt blyg. Slangbett är dessutom otroligt sällsynta. (Faktum är att giftiga ormar bara bidrar till cirka 8 000 människor årligen, och endast fem möten kommer att vara dödliga.) En bättre fråga är inte om ormarna utgör ett hot mot människor - det är om ormarna utgör ett hot mot ön eller vice versa.

För Steens vetskap är detta det första försöket att återinföra rattlesnakes till en ö. (Han skulle veta - han är ingen främling för serpentinåterintroduktion, i processen att återvända indigo ormar till Alabama skogarna.) Det är oklart om det här är en återintroduktion - om ormarna en gång bodde här och då dödades - eller en translokation till en ny livsmiljö. Hur som helst är det på Massachusetts Division of Fisheries & Wildlife för att se till att ön är lämplig för kolonisering innan den släpper ormarna.

"Om det var för mig, skulle vi hitta sätt att samexistera med populationer av djur i alla våra landskap, inte bara avlägsna öar", säger Steen. "Men uteslutande acceptans av potentiellt farliga reptiler är det en bra kompromiss mellan att uppnå djurskydd och allmänna bekymmer och attityder."

Den obestridliga fördelen med en svåråtkomlig ö är att ormarna har en bra chans att undkomma mänsklig förföljelse. "För många giftiga ormar", säger han, "det är det viktigaste övervägandet om en befolknings risk för livskraft." Om Mount Zion-experimentet pannar ut, kanske framtiden för ormbehållning ser lite mer ut.