Hur Joseph Devon hörde den självutgivna bokmarknaden innan det var en sak

Karriär går sällan enligt plan. I Job Hacks skakar vi ner experter för de insikter de odlade på vägen till toppen av deras fält.

Namn: Joseph Devon

Ursprunglig hemstad: Essex Fells, New Jersey

Jobb: Självutgiven romanförfattare före självpublicering var stor, medskapare av The Writer's Arena, ett järnkockstyltävlingsforum för författare.

Hur utformade du konceptet för The Writer's Arena?

Jag träffade många andra författare online. Vi skype, vi spelar och chattar på Twitter. En av mina vänner och jag pratade om hur vi hade fallit av vårt skrivspel. Så vi bestämde oss för att utmana varandra. Du kastar en snabb ut på den andra killen, och du skriver en historia och vänder om det om några veckor. Vi bestämde oss för att publicera dem online.

Ingen av oss insåg det, men en tredje vän av oss läste prompten och bestämde att han skulle skriva en historia också. Så när jag satte upp min berättelse, så plötsligt var den andra författaren med en historia, och det blev en head-to-head slags slag. Det var intressant att se vad två olika individer gjorde när de funderade på samma prompten - hur annorlunda varje historia var. Det växte därifrån. Vi har vår egen webbplats och vi rullar fortfarande. Det lockade många läsare och författare och började bli mer professionella.

Är alla författare där ute själv publicerade?

Vi har traditionellt publicerat författare, självutgivna, nya författare. Vi gillar verkligen att hitta nya människor och ge dem en röst. Fristen tvingar dig att vrida en historia och skjuter dig till platser du kanske inte går. För nybörjare är det vanligtvis en bra sak. Det ger dem en hel del förtroende, för när du har en snabb och du har 10 dagar och du inte vet vad prompten kommer att vara, är det ett jämnt spelfält.

Hur bestämmer du vem som vinner?

Vi har två domare ombord. De väger in på varje strid, och om de binder, röstar publiken för att bestämma vinnaren. De blir också rankade över tiden som människor gillar dem eller inte gillar dem.

Riskerar du att alienera författare om deras historier inte fungerar bra?

Vi hade några författare som inte gjorde så bra och vi har inte hört mycket av dem. Men folket kommer tillbaka varje vecka och läser och kommenterar och pratar - det finns en förståelse. Vi håller kommentarer civila, och folk förstår att alla faller en clunker då och då. Du kommer upp igen nästa gång och kanske kommer du att krossa den. Det finns också mycket oenighet, som vi gillar. Vi har haft några människor som inte är nöjda med tanken på att tävla, men vinnaren får inte någonting annat än bragging rättigheter och kanske några fler ögonbollar på sin historia. Det handlar om bra kul och främjar skrivning och läsning och kommentarer.

Hur gick du på att bygga publiken innan det gick ett tag?

Twitter är verkligen där vi är typ av levande. När vi lägger fram en kamp mot sci-fi eller skräckfiktion, tenderar det att gå högt upp ganska snabbt. Vi får många läsare därifrån. Men i allmänhet är det bara marknadsföring, verkligen. Vi gör så mycket som självutgivna författare ändå.

Du försökte publicera den traditionella vägen och blev desillusionerad med den, korrekt?

Jag hade en hel del noveller publicerade och grejer i tidskrifter. Medan jag gjorde det, är självpublicering ganska lätt att göra, så jag började tinker med det. Jag är faktiskt själv publicerad långt tillbaka 2000, vilket inte är så långt men i världen av självpublicering är det. Det var mycket svårare. Men sedan som internet kom, började folk skapa fler verktyg och det blev mycket lättare. Det finns fortfarande många utmaningar - det kanske inte är för alla - men jag blev kär i begreppet hur man skapar en publik och marknadsföringssidan av saker.

Vad har det varit som att vara inblandad i självpublicering innan det var allmänt gjort - och titta på det utvecklas?

Det har varit väldigt intressant. Det bästa jag har sett händer är att folk accepterar själv publicerade mer eller inte störd att skilja. Tillbaka 2000 tror jag inte ens att jag mailade från min första bok. Jag skickade en skiva. Det var en helt annan process. Du skulle säga att du är självutgiven och att folk skulle se på dig konstig eller inte tro det var lika realistiskt att ha en bra bok som var självpublicerad.

Den trovärdighet som börjar följa har varit underbar. Det är ett verktyg som växte upp runt hela denna uppfattning av internet tillåter billig, obegränsad distribution till alla som kan hoppa på nätet. Jag publicerade noveller online och några månader i det som Kindle kom med. Det var denna uppenbarelse av att inte bara internet är ute, men de kommer att ha handhållna specialiserade enheter som i grunden tar tag i innehållet på internet och gör det till en bok.