Forntida kelter balserade avskilda huvuden i dagens Frankrike, studerar finner

Arkeologiska bevis tyder på att under hela järnåldern var nästan hela Västeuropa i krig. Hundratals järnålder vapen som tillhörde kelterna har blivit uppgraderade från forna bosättningar - liksom hundratals mänskliga ben daterade under samma period. I en nyligen genomförd studie satte forskarna på att kontrollera en blodig, genomgripande berättelse från den här tiden: Enligt gamla grekiska författare som passerade genom det som då var Gaul var kelterna inte bara ett krigande folk - de var ett folk med en förkärlek för hushållning.

Ett team franska forskare skriver i Journal of Archaeological Science att klassiska texter dokumenterar kelternas praxis att skära av sina fiender huvud efter slaget, binda dem deka huvudet runt sina hästar hals och transportera den grymma lasten till sina bosättningar. Dessutom, i Provence, en region i sydvästra Frankrike som gränsar till Italien, har arkeologer funnit statyer som representerar dessa krigare som transporterar deras drag. På andra ställen i södra Frankrike har arkeologer upptäckt mänskliga skallar med järnspikar i dem och insatser utrustade för att hysa en mänsklig skalle.

Så det verkar ganska uppenbart att de keltiska stammarna som bodde i Gallien - ett område som nu omfattar nuvarande Frankrike, Luxemburg, Belgien, Norra Italien och de flesta av Schweiz - var fläktar av en bra hushållning. Men vad som inte har verifierats vetenskapligt var om någonting hände med dessa huvuden efter att de avbröts: Grekiska författare heter Strabo och Diodorus skrev att de såg huvuden balsamade med cedaroljor, men det har inte bekräftats av moderna forskare. Den nya forskningen ger bilden ett tydligare fokus, vilket ger första beviset på exakt hur keltarna förberedde sina krigstrofier.

Balsam, under en inblandad process, skulle ha stått för att kelterna skulle få sina troféer hemma. De ville visa upp sina dödar, säkert, men de ville inte att de dödade för att stinka upp i grannskapet.

För att utforska denna fråga, gick forskarna till en arkeologisk avgrävning i Le Cailar, som fungerade som en viktig hamn under järnåldern. Det ligger vid en vid lagunen ansluten till Rhône-floden, och den ockuperades av kelterna från 6: e århundradet f.Kr. tills romarna tog över Gallien i 1: a århundradet e.Kr. Här visade vapen och mänskliga skalle i närheten av det som en gång var bosättningens väggar, att portarna till Le Cailar en gång hade en uppvisning av mänskliga huvuden - en varning till fiender och ett segerstecken.

Totalt har 2.700 fragment av mänskliga ben och skalle hittats här - och många av dessa skallen innehåller skårmärken som går utöver halshuggning. Studieförfattarna skriver att dessa skårmärken indikerar att huvudet var förberedt för att visa "genom att ta bort livmoderhalsvirvel och bländning av den postero-inferior delen av kraniet, förmodligen - för att ta bort hjärnan; och tunga ablation, eller åtminstone skrapan av musklerna under mandilen."

Här fokuserade forskarna på elva kranfragment för särskild kemisk analys. Och precis som de grekiska texterna antydde indikerar de kemikalier de upptäckte på dessa ben att huvudet verkligen gick igenom en balsamprocess. Teamet fann närvaro av mättade och omättade fettsyror - som indikerar användningen av animaliska fetter - liksom monoacylglyceroler, steroler, alkaner, alkanoler och biomarkörer av barrträdhartser. Dessa kemikalier avslöjar att huvudet behandlades med en blandning av hartser och plantoljor. En barrträd, till exempel, är en typ av vintergröna träd - till exempel en cederträ.

"Användningen av en blandning av harts och växtolja dokumenteras, i många samhällen och i olika perioder i antiken, för deras antibakteriella, antioxidativa och aromatiska egenskaper", skriver forskarna.

Den kortsiktiga fördelen med denna blandning var att det troligen gjorde att huvudet stinker mindre. Den långsiktiga fördelen var att den innehöll antibakteriella egenskaper som höll huvudet från ruttning så fort.

Strabo, en av grekerna som passerade, skrev att kälten "aldrig gav tillbaka huvudet som tillhörde den mest kända och modiga personen, även för lika stor vikt i guld". Det betyder att du skulle ha kunnat veta vem en avskuren huvud tillhörde när du passerade av Le Cailar - för att någonting i Gaul kunde du få ett huvud balsam rätt.