Isaac Asimov och Däckfri Future

"Tryckluftskruvar kommer också att lyfta markfordon från motorvägarna, vilket bland annat kommer att minimera beläggningsproblem. Jämna jord- eller gräsmattor kommer att göra lika bra som trottoarer. Broar kommer också att vara av mindre betydelse, eftersom bilar kommer att kunna korsa vatten på sina jetfly, även om lokala förordningar kommer att motverka praktiken. " - Isaac Asimov, 1964

År 1964 skrev Isaac Asimov en nu berömd uppsats i New York Times där han gjorde förutsägelser för 2014 New York World's Fair. I enlighet med den tidskända traditionen för framtida förutsägelser var Asimov mycket nära rätt på vissa sätt, och verkligen, riktigt fel i andra. Ett av de sätt på vilka han hade fel var hans förutsägelse för hur vi skulle köra i 2014. Hans vision om morgondagen involverade "färre däck, mer flygande". Varför var han då fel?

För det mesta kommer det till att flygplan och flygbilar är båda ganska ineffektiva transportmedel. Även om Asimovs idé att sväva över motorvägen istället för att köra på det skulle spara lite slitage på vår infrastruktur, visar det sig att flygande bilar bara inte ger mycket mening.

Fysiker och sci-fi författare Gregory Benford känner igen att flygplan och bilar är fundamentalt olika djur och har påpekat att försök att göra någon form av hybrid alltid har visat sig misslyckade.

"Det visar sig att om du optimerar bilens och flygplanets prestanda, är de väldigt långt borta när det gäller mekaniska egenskaper", förklarar Benford. "Så du kan göra en flygbil. Men de är inte så bra flygplan, och de är inte så bra bilar. Militären utvecklade en. De fick reda på att det inte fungerade bra i något element."

Utöver det finns frågor om säkerhet och infrastruktur. S Rachel Feltman påpekar att med "flygande" bilar, även de som teoretiskt kan använda någon form av rumstemperatur superledare, kommer nya krav på infrastruktur, licensiering, reglering och design. Dessa krav översätter till pengar. Jag är inte säker på om du nyligen körde på en motorväg, men det är inte som om DOT precis rullar kontant för att kasta på ny rikstäckande infrastruktur. Från ett praktiskt perspektiv verkar det som en icke-starter.

Men bara för helvetet av det, låt oss prata om superledarna igen. Visst, en bil som arbetar med superledare är inte en "flygande" bil på samma sätt som Asimov föreställde sig, men det svävar. Och konceptet är dött coolt. Det fungerar tack vare Meissner-effekten, som helt enkelt hänvisar till det faktum att när superledare och magneter hänger, slår superledarna magneternas magnetfält ut, böjer fälten runt sig själva och svävar därmed precis ovanför magnetens källa fält. Det kallas quantum levitation "och det är så coolt som det låter.

Ännu kallare? En process som kallas "quantum locking". Kvantlåsning är vad som händer när, som Quantum Researcher Boaz Almog förklarar, "strängar av ett magnetfält är instängda inuti superledaren … och det visar sig att de beter sig som kvantpartiklar."

Så … vad betyder det? I grunden låser superledaren magnetfältets flödesledningar inuti sig själv. Denna låsning hindrar superledaren från att röra sig i rymden. I sin TED-presentation visar Almog att flyttningen av magneten och superledaren i rymden inte påverkar det - det svänger inte bara, utan låser sig på plats. Den logiska förlängningen? Ett spår av magneter, en superledare och en liten push.

Eftersom superledaren är låst på plats är dess placering över magneten konstant. Även om den roterar över en cirkulär magnet eller reser runt ett magnetiskt spår, förblir det på samma plats i förhållande till magneten, även om dess plats i rymden förändras. Eureka! Friktionsfri rörelse.

För närvarande är inte supraledare meningsfulla som en metod att skapa "flygande" bilar. De arbetar vid svårt uppnådda kritiska temperaturer, och, som Feltman sa, blir det ett problem med infrastruktur. Men det finns massor av möjligheter, och superledare förbli extremt coola (ingen ordsprog är avsedd.)

Kanske, om Asimov hade förstått de flygplanen och bilarna, har båda sina delar att spela, men den här hybridiseringen är en idiotens ärende, han skulle ha skrynkat tanken på att flyga eller sväva bilar. Kanske, om vi var engagerade i vattenvägar och vattenfolier istället för bilar och vägar, skulle han ha blivit närmare korrekt, inte precis som han förväntade sig (och det låter också som en hemsk idé - kan du föreställa dig trafiken?). Kanske i en alternativ framtid.