Apple Patents och Tim Cook Kommentarer Hint på Apples Fashion Future Future

När solen sätter på den älskade handenheten, kan Apples produktlinje övergå från sin signatur iPhones till mer smart kläder och möbler istället. Det beror på att nyutvecklade patentansökningar, tillsammans med Ballooning Apple Watch och AirPods intäkter, tyder på att det Cupertino-baserade företaget alltmer ser sin framtid i wearables.

Låt oss först titta på patenten: På torsdagen publicerade USA: s patent- och varumärkesverkställe en Apple-patentansökan som lämnades av företaget den 13 februari i fjol med titeln "Fabric-Based Items With Electrical Component Arrays." Dokumentationen beskriver hur Teknikjättaren arbetar för att smidigt sammanfoga tyg med elektriska komponenter för att skapa saker som handledsband, örngott och till och med plånböcker som alla skulle komma med inbäddade skärmar.

Det är inte förvånande att företaget tittar på wearables. Apples vd Tim Cook berättade CNBC på tisdag att dess bärbara intäkter "är redan 50 procent mer än iPod var på topp." Detta kommer en vecka efter att han reviderat företagets 2019 intäkter prognoser, vilket pekar på en avmattning i smartphone försäljning. Det föreslog att tiden löper ut för att Apple antingen ska räkna ut sin nästa spelväxlare eller diversifiera sin produktlinje så att den är mindre beroende av iPhones.

Inlämningen är speciellt intressant eftersom den brottas specifikt med en teknik som kan tillämpas på ett otroligt brett utbud av smarta produkter. Ta en titt på patentet:

"Det kan vara ett avtagbart yttre fall för elektronisk utrustning, kan vara ett rem, kan vara ett handledsband eller huvudband, kan vara ett avtagbart hölje för en enhet, det kan vara en väska eller väska som har band eller som har andra strukturer att ta emot och bära elektronisk utrustning och andra föremål, kan vara ett halsband eller armband, kan vara en plånbok, ärm, ficka eller annan konstruktion i vilken elektronisk utrustning eller andra föremål kan införas, kan vara en del av en stol, soffa, eller andra sittplatser (t.ex. kuddar eller andra sittplatser) kan vara en del av ett klädesplagg eller annat bärbart föremål (t.ex. en hatt, bälte, handledsband, huvudband osv.) eller kan vara något annat lämpligt tyg- baserade objektet."

Med andra ord försöker Apple att hitta ett sätt att på ett säkert och effektivt sätt sammanfoga elektriska komponenter - som lysdioder (OLED) - till textilmaterial. Dokumentationen själv medger att det här är en hög utmaning, med hänvisning till att OLED-komponenter lätt kan skadas om tyget är böjt eller sträckt.

Beskrivningen fortsätter att föreslå en lösning på detta problem i form av en 3D-tryckt krets i form av ett kedjesnät. I stället för att inbädda elektriska komponenter direkt i tygerna kunde Apple skikta detta elnät på toppen. I teorin kan detta hålla OLEDs från att sträcka för långt ifrån varandra under användning.

"De elektriska komponenterna kan monteras på en stödstruktur, såsom en flexibel tryckt krets. Den flexibla tryckta kretsen kan ha ett nätmönster som bildas från en uppsättning öppningar … De elektriska komponenterna kan vara lysdioder eller andra elektriska anordningar. Polymer med ljusspridande partiklar eller andra material kan täcka de elektriska komponenterna. Den flexibla tryckta kretsen och uppsättningen av komponenter kan lamineras mellan tygskikt eller andra materialskikt."

Apple har fått andra liknande patent för smarta klädkoncept tidigare. Den 1 januari beviljades det ett "Smart Fabric" -patent som innehöll en designblåkopi för hur OLED-skivor skulle kunna införlivas i, exempelvis, en mössa på en tröja eller in i ditt skrivbord.

Försäljningsdata visar att det inte längre är iPhones, det är Apple Watch Series 4 och AirPods som presenterar de bästa möjligheterna till innovation och tillväxt. Dessa föreslagna smarta tygkoncept kan användas för att vända iPhones eller iPads till bärbara datorer som du glider på som ett handledsband eller -rock.

Det låter också Apple växa och utveckla nya produkter utan att behöva titta på mitten av marknaden, det vill säga att den kan förbli ett strikt lyxmärke. Apples närvaro närvaro ser redan långt, mycket mer som en 5th Avenue-butik än en elektronikbutik. Mannequins, prydda med mjukvaruaktiverad smart kläder, skulle knappast vara ur sin plats.