Lycklig ekvation har uppdaterats till en faktor i empati och medkänsla

Vad är lycka? Det är en svår fråga att svara, men det har inte stoppat forskare, ekonomer och matematiker från att försöka. Uppdraget om en lycka-algoritm fick bara en ökning tack vare en grupp neurovetenskapare som uppdaterade en ekvation med ett större hål i den. Se, högskolans Londons lagarbete hade antagit att lycka är en enskild sak, när alla vet att det inte är sant. Ditt humör är inte skilt från humöret hos människor runt dig - och din känsla av rättvisa är knuten till din lycka, kanske mer än du tror.

År 2014 byggde forskarna sin första beräkningsmodell för att visa vilken lycka som såg matematiskt ut. Ekvationen byggdes av en serie tester och avslöjade att i huvudsak nöjen till lycka balanserade förväntningar med resultat. Men att ta emot belöningar som är lika med vad du trodde du förtjänade är inte hela bilden. När laget kände igen de helt ut sociala aspekter av lycka, gick de tillbaka till kritbordet.

Glädjen blev bara mycket mer komplicerad, men ingen sa att mänskliga känslor är enkla. Så här såg den gamla ekvationen ut:

Och här är den nya:

Översatt till ord, glädje vid ett givet tillfälle motsvarar att få det du tror du förtjänar, och att få folket runt dig att få vad de förtjänar. Teamet publicerade sina resultat den här veckan i Naturkommunikation.

För att få data att bygga denna modell introducerade forskarna 47 ämnen till varandra, dela upp dem i grupper om 22 och 25 och fick dem att delta i en av två studier, liksom en experimentell uppgift att bekanta ämnena till svara på frågor om deras emotionella tillstånd. I ett av experimenten behövde individerna spela ett klassiskt diktatorspel, där de anklagades för anonymt splittring av pengar mellan sig och en partner. Det andra experimentet var ett spel med säkra och riskabla alternativ: Deltagarna fick höra att om de valde ett val skulle någon i försöksgruppen fastna med den andra. Samtidigt höll forskarna koll på deltagarnas tillstånd av känslomässigt välbefinnande.

Här är den överraskande biten: Forskarna fann att i båda experimenten rapporterade individer att de kände sig mindre glada om de hamnade bättre än andra deltagare. Framgång körde inte lycka, jämlikhet gjorde.

"Våra resultat ger en slående kvantitativ bekräftelse på att en persons subjektiva rapporter om tillfälligt välbefinnande i ett socialt sammanhang inte bara speglar hur bra sakerna går i förhållande till förväntningarna, utan också hur sakerna går i förhållande till andra människor", skriver författarna.

I sitt papper säger forskarna att de hoppas att deras arbete ger vetenskapliga bevis för att ökad ojämlikhet kommer att göra samhällen mer olyckliga - även för dem som står högst upp i livsmedelskedjan.