Sony Resurrects Robotics Branch för att skapa robotar med medkänsla

För en kort tid i slutet av 90-talet blev en robothund för en födelsedag eller semester som eftertraktade och älskade en förekomst som att öppna presentförpackningen för att hitta en riktigt upphetsad valp. Sonys AIBO var i spetsen för den här robo-pet armarna och sin första officiella amerikanska versionen - med en begränsad runda på endast 2.000 - såldes inom 20 minuter. Roboten var så populär i Japan att den levde långt längre än de flesta "underhållningskamrater" då och slutligen hittade sig avbruten 2006, "scaling back" tillsammans med resten av Sonys robotarbete

Idag, ett årtionde senare, ser Sony ut att återhämta vad AIBO stod för: robotkompani. Den här veckan utredde VD Kazuo Hirai uppståndelsen av Sonys robotteknik och sade att det nya fokuset kommer att vara att skapa robotar som kan bilda ett känslomässigt band med sina mänskliga följeslagare.

"Sony kommer att försöka föreslå nya affärsmodeller som integrerar hårdvara och tjänster för att ge känslomässigt tvingande erfarenheter", sa Hirai i en ny företagspresentation. Sony har för avsikt att uppnå detta genom att använda VR-sensorer i sina kommande modeller men gick inte i detalj om vad den hade planerat.

Människor har alltid sökt kompanjon i alla sorters ställen (låt oss komma ihåg att vi är arten som uppfann Chia Pet och tog hem stenar för att vara våra vänner innan internet fanns) och även för Sonys gamla AIBO, som fortfarande stämmer. Det finns en grupp av AIBO-ägare som regelbundet träffas för att reparera sina älskade robotkompisar. Det är av den anledningen att Sonys rörelse verkar som ett steg i rätt riktning på alla sätt: efterfrågan är där och marknaden är öppen, så det är en smart tid att starta om roboten.

Konsumentrobotmarknaden växer varje dag, med tillägg som ASUS 'Zenbo, Blue Frog Robotics BUDDY, och den crowdfunded JIBO. Men Sony kunde ta tag i en större marknad med större behov, till exempel vårdcentraler och skolor, samtidigt som man skapar småskaliga hemrobotar för att hjälpa personliga vårdgivare eller helt enkelt lägga till vardagens lätthet. Huruvida Sony bestämmer sig för att återuppliva AIBO specifikt ännu inte ses.