Astronomer kan ha upptäckt 24 nya "Hot Earth" Exoplanet Star Systems

Nyheter från exoplanetfynden fortsätter att rulla in. Astronomer från University of Nevada, Las Vegas och NASA Ames Research Center i Moffatt Field, Kalifornien, analyserar ny exoplanetdata samlad genom NASAs Kepler Space Telescope, har just identifierat en befolkning på minst 24 nya exoplanet-stjärnsystem som kan inneha det som kallas "heta jordar".

De nya resultaten, rapporterade i tidningen Förlopp av National Academy of Sciences, illustrerar en stjärnsystembildning som resulterar i en mycket unik form av planetarisk arkitektur.

"En het jord som definierades av forskarna i den här studien var en planet som var mindre än två gånger jordens radie och hade en omloppsperiod mindre än två dagar," UNLV-astronomen Jason Steffen, huvudförfattaren till studien, berättar Omvänd. "Sådana planeter skulle ligga på ett avstånd som bara är några gånger strålningsradiusen." Steffen och hans medförfattare Jeffrey Coughlin från NASA Ames identifierade en unik planetarkitektur där en stjärna har en enda varm jord i sin omloppsbana.

Steffen och Coughlin studerade omkring 144 olika stjärnsystem i en dataset sammanställd av Kepler. "Det vi hittade", säger Steffen, "är att minst en i sex system som har en het jord måste vara av den här nya typen - där den heta jorden är långt ifrån sina planetbröder och kanske så många som hälften av dem är så här. Andra heta jordar lever helt enkelt i system som är nedskalade versioner av den typ av planetariska system som vi sett längs i Kepler-data."

Så vad är så speciellt om heta jordar? De verkar vara Jordliknande, men tycker de verkligen om jorden, det vill säga är de potentiellt beboeliga?

Svaret är ett rungande nej: "Den sida av planeten som vetter mot stjärnan skulle sannolikt vara smält och planetens baksida frigid", säger Steffen. "Som Mercury, bara mycket mer extremt."

Det är en bummer. Fortfarande finns det uppmuntran att finna i den nya studien, eftersom de ger oss en större inblick i utvecklingen av stjärnsystem och planeter. "Att producera ett system med en isolerad varm jord är uppenbarligen en av de möjliga vägarna för planering att följa", säger Steffen. "Genom att förstå dessa olika utfall och hur sannolikt de ska uppstå kan vi få en bättre förståelse av vilka processer som spelar för att bilda planetsystem. Det hjälper till att sätta solsystemet i sammanhang."

Paret hittade inte något avgörande om de typer av stjärnor som producerar heta jordar, men: "Mer data på dessa system skulle vara användbara för att bättre förstå deras ursprung," säger Steffen.

Ändå är Steffen och Coughlin intresserade av att lära sig hur isolerade heta jordar "blev avskilda från sina grannar". Genom att vara en stenig planet med samma storlek som jorden, är heta jordar i grunden världar som var en dag på vägen till att bli potentiellt beboelig, men på något sätt hamnade i en orbitalperiod alldeles för nära värdstjärnorna. Att förstå hur denna divergens uppstod kunde vara nyckeln till att vi skulle kunna identifiera potentiellt beboeliga planeter och månar i andra stjärnsystem.