Kommer Googles självkörningsbil att vara en Fiat?

För att få självstyrda autonome bilar på Google vägar verkar det som att de självgående drivhjulen är i full rörelse.

Förutom denna veckas bildande av en laglobbning, en ledande autonom bilkolition av automobilteknikföretag i Google, finns det nu rykten om att Google och Fiat Chrysler är i samtal för att klara sig i en slags självkörande "teknisk" partnerskap. "Rapporterna kommer från både Wall Street Journal och bloggen Autoextremist.com och säg att de närmaste "slutliga" förhandlingarna mellan företagen skulle kunna leda till att Google driver en autonom version av Fiat Pacifica minivan.

Skopan på Autoextremist.com förklarar också att den potentiella affären mellan de två företagen har funnits i arbetet i flera månader och förutom att skapa en självkörande minivan som är enstaka för Fiat-varumärket, skulle ge Google tillgång till solida fordonstillverkningsresurser i framtiden - någonting det behöver om det någonsin ska göras, en Google Car.

Den gumdrop-utseende Google-bil som har testkört sig runt om i landet för det senaste året-ish är uppbyggd av Google, men någon konsumentversion av den skulle troligtvis behöva lite mer tillverkningsmuskel bakom den. Det är uppenbart vad Fiat skulle ge.

Paralleller kan dras mellan denna ryckade bilavtal och de som Google har gjort med mobila enheter tillverkare; till skillnad från sin Chrome Pixel laptop eller Chromecast, som är enheter som företagstillverkarna själva, är Googles Nexus-märkta smartphones och surfplattor fabriksgjorda av företag som Samsung, HTC, Asus och LG.

Om Fiat, som är känt för att göra kostnadsmedvetna fordon, faktiskt har pratat med Google om att bygga en smartare bil för sig själv, så var dess verkställande direktör, Sergio Marchionne, inte bluff när han berättade för reportrar denna månad att han ska "kopiera" Tesla Model 3 inom "12 månader" om den säljer bra. Fiat tillverkar en elbil, Fiat 500e, men det är inte så tekniskt vittigt som en Tesla. Och det erbjuder absolut ingenting som Teslas Autopilot-självkörningsfunktion.

Ett "tekniskt partnerskap" med Google skulle åtminstone kunna erbjuda Fiat-fordon med autopilotfunktion. Och - hej, Tesla - det skulle förmodligen vara en som kan göra tur!