Google självkörningsbil Chris Urmson: "Vi kommer att få sämre dagar" än bussolycka

Googles körlösa bilprogram har alltid dragit granskning, men om det känns speciellt värme beror det på att en Lexus autonomt kraschade in i en Kalifornienbuss i februari.

"Det var en hård dag för oss", säger Chris Urmson, chef för Googles självkörande bilprogram, på fredagen vid South-Southwest-konferensen i Austin, Texas. Under sin eftermiddagstecknote var han både optimistisk och uppriktig om förare utan bil.

För att höra Urmson berätta det, är framtiden för Google-bilar ljusa. Ser ner linjen är förare utan bil 3 eller 30 år bort men en blandning av båda, eftersom autonoma aspekter gradvis rullas ut. Urmson förutser en tid då bilar inte är de fordon de är idag men i likhet med rum, där vi kan titta på filmer och sova. (Att vi kommer att kunna sova bakom ratten är kontroversiell bland vissa experter på robotik.)

Det är också dyster. "Nästan säkert kommer vi att få sämre dagar" än kraschen på Alla hjärtans dag, sa Urmson. Han kommer att gå framför kongressen på onsdagen som en del av ett tryck för att hålla lagstiftare på topp med den utvecklande tekniken. Utan tvekan kommer fenderbenken i februari att vara frisk i lagstiftarens hjärnor.

Buskraschen var ett scenario där bilen fattade ett beslut, busschauffören fattade ett beslut, och slutsatserna var annorlunda, sade Urmson. Han chalkar det för att underskatta bussförarens förmågor. Google återvände till scenen och kontrollerade hur det skulle ha spelat ut om bilen hade stannat. "Han skulle ha passerat vår bil med mindre än en fot av rymden", sa Urmson.

För att försvara beslutsförmågan hos Google-bilen talar Urmson stolt över en händelse där en cyklist på fel sida av vägen nästan går in i ett fordon. Samtidigt fanns det en annan cyklist som reser nära bilen, andra förare och en fotgängare. Men bilen, som kunde spåra alla element, kunde sluta i tid - till skillnad från någon av oss gick den inte så subtila implikationen. "Jag är övertygad om att jag skulle ha slagit honom", säger Urmson. "Jag kan inte skära min intelligens."

Driverless tech är ständigt utvecklas, på grund av de miljoner små beslut som ska fattas samtidigt på vägen. Buskraschen är inte den enda konstigheten som en Google-bil har bevittnat: En kvinna i en elektrisk rullstol som jagar en anka genom mitten av vägen, en trösklös kille som kör upp för att inspektera det, folk som spelar Frogger framför ett autonomt fordon. "Tack, Austin," sa Urmson, "för att hålla det konstigt."