Titta på Ubers självgående lastbilar som flyttar frakt över Arizona

Den autonoma lastbilen finns redan här. På tisdag avslöjade Uber att dess fordon redan flyttar frakt över Arizona, de första stegen mot en modell där självkörande fordon används för att leverera laster längs motorvägar med mänskliga förare som tar över i vardera änden.

"Vi har varit riktigt svåra på jobbet under de senaste månaderna, förbättra tekniken, förbättra systemets prestanda och arbeta också med att bygga en produkt som kan existera i den verkliga världen och lösa verkliga problem," Alden Woodrow, Ubers själv -drivande lastbilsproduktledning, berättade för reportrar. "Teamet är hoppfullt att lösningen kommer att" göra truckförareens liv och jobb bättre ".

Lastbilen använder den teknik som utvecklas av Uber Advanced Technology Group, teamet arbetar också med företagets autonoma taxiprojekt. I juni 2017 meddelade företaget att det släppte alla Otto branding, det autonoma lastbilsföretaget som förvärvades i augusti 2016. Det planerade också att använda en 64-kanals spinnelektronik på Volvo-fordon med hjälp av Ubers inbyggda mjukvarupack. Uber-lastbilarna kan använda kartläggningsdata som ackumuleras från bilarna, vilket innebär att tidsutgifterna på vägen gynnar fordonen över hela linjen.

I ovanstående video börjar lasten i mitten och drivs av en mänsklig förare till ett överföringscentrum i Sanders, Arizona.Det överförs sedan till en autonom lastbil som har en människa förare redo att ta över just då, med den första lastbilen ta en last tillbaka från överföringsnavet. När den autonoma lastbilen når det andra överföringscentrumet i Topock, Arizona, går det tillbaka till en konventionell förare, som tar den till sitt slutmål i södra Kalifornien.

Det är en provtur, men det är en indikation på navmodellen Uber har i åtanke med dessa resor. Slutmålet är att de autonoma lastbilar ska köra dygnet runt, och transporterar laster i båda riktningarna mellan överföringshubbarna. Systemet använder Uber Freight-verktyget som matchar transportföretag med avlastare, så de mänskliga drivrutinerna i båda ändarna matchas via detta verktyg. Personen som sitter bakom autonombilens hjul är en Uber ATG-anställd, med företaget som söker truckfordon med många års erfarenhet att övervaka rörelserna.

Titta på en animerad förklarare nedan.

Just nu kör fordonen endast i Arizona och levererar nära statsgränsen, orsaken är i stor utsträckning att den stämmer överens med den geografi som testas just nu. Teamet har mött ett antal utmaningar som testar på motorvägen, med oväntade konstruktioner och olyckor, bara några av de problem som utvecklarna måste överväga.

"Truckförare är mycket bekymrade över hur andra fordon på vägen kör runt dem," sa Woodrow. "Det är faktiskt väldigt stressigt att vara runt fordon som kör osäkert, kanske oavsiktligt, men kör osäkert. Våra självgående lastbilar står inför samma utmaningar."

Det finns fortfarande några obesvarade frågor om Ubers projekt. Just nu släpper företaget inte ut detaljer om hur många lastbilar den använder eller mil som den har slutfört, istället beskriver den som en "liten flotta". Det släpper inte heller data om hur ofta de mänskliga förarna tar över från det autonoma systemet. Uber har tidigare kommit under granskning efter att en läckad avvecklingsrapport i mars 2017 verkade visa en högre övertagande än Waymo, en jämförelse som företaget ifrågasätter, eftersom olika företag använder olika rapporteringsmetoder.

Men vad gäller huruvida du en dag ska se Uber-drivna lastbilar whizzing runt om i landet, just nu är det inte företagets mål. Lastbilarna är inte konstruerade för att vända sig till dockor eller något annat, med fokus istället på överföringsnavmodellen. I framtiden ser teamet Ubers roll i branschen som en fokuserad på partnerskap.

"Det finns många företag i värdekedjan som är mycket bra på vad de gör och i allmänhet är vår önskan att samarbeta med företag i branschen och hitta rätt sätt för oss att möjliggöra självkörande teknik" Woodrow sa.

Det kan komma tidigare än du tror.