Hur holografisk Rob Thomas gör virtuell verklighet mindre antisocial

Man, det är en het!

Denna sommar, Rob Thomas, som ledde oss till sonisk transcendens med "Smooth" 1999, turnerar inte bara med Counting Crows men - få det här - med sitt eget hologram. Det är rätt: Lyckliga fans nostalgiska nog att köpa en VIP-biljett får inte bara en Rob Thomas men två.

Men vänta, fråga, varför behöver vi Rob Thomas hologram när Rob Thomas fortfarande lever? Eftersom Rob Thomas hologram ska sjunga karaoke med våra holograms själv, det är därför!

Öh va?

Låt oss ta ett steg tillbaka: Det här bisarra men helt och hållet icke owelkomna scenariot är en smak av vilken virtuell verklighet som skulle se ut om den inte var så antisocial. Medan VR har visat sig vara mer än kapabel att förbättra vår upplevelse av vardagslivet, är det inte exakt att främja det offentliga livet. VR-headset kan vara portaler till konstiga nya världar men (delvis av natur) kan också vara otroligt isolerande. De är fina plattformar för att engagera sig i, rollspelarspel eller virtuella porraktiviteter, som för det mesta bäst tyckas bäst. Men inte alla förbättrade upplevelser är menade att vara ensamma.

Karaoke - speciellt karaoke med Rob Motherfucking Thomas! - är en som är avsedd att delas i realtid, med riktiga människor. Om du sjunger tillsammans med Rob Thomas, vill du att folk ska se. Visst kan du antagligen fästa på en Oculus Rift och fördjupa dig i en virtuell rekreation av Carlos Santana's "A Evening Supernatural" turné, bältande tillsammans med Rob Thomas på scenen från ditt hem. Men om ingen annan är där för att se den, är den tråkiga verkligheten att du är en ensam chump som sjunger en virtuell duett med Rob Thomas som känner till alla orden till Billboards nummer två sång hela tiden.

Så det nya tänkandet är att kanske VR är bäst när den delas. VNTANA, företaget som skapade Matchbox 20-stjärnans hologram för sin turné, har bankat hela sin framtid på denna idé och skapat VR-plattformar - till stor del hologrammer för nu - som gör det möjligt för VR att trivas offentligt.

"Vi anser att det är" social augmented reality "när vi kan sätta digitalen i den verkliga världen utan slitstarka", sa Ashley Crowder, företagets VD, Omvänd. Hon medger att headset och hololens har sina användningsområden, "men i ett offentligt utrymme", säger hon, "det är inte riktigt bra."

Detta koncept kan verka enkelt, men är faktiskt en underskattad idé i VR-världen. Det underliggande antagandet i VR har varit att användarna inte bara vill förbättra sin världsupplevelse utan också har accepterat att de måste undvika att människor gör det. Men bild en VR-händelse där endast en person inom gruppen binder på ett headset och pluggar in. Vad gör alla andra? De tittar på olyckligt, för headset presenterar inte en gemensam grund för virtuell verklighet och verklighet att blanda sig.

VNTANA heter tyvärr "Hollagrams" (som inkluderar holografiska Rob Thomas och tidigare artister som Paul Oakenfold och Nicky Romero; Crowder hoppas att rekrytera Beyoncé en dag), skapar detta gränssnitt, så att dina vänner kan titta på du uppleva VR. Om du är en VIP-gäst på Rob Thomas-turnén i år kan du skapa en holografisk avatar av dig själv, som sedan projiceras på en liten - och väldigt viktigt, offentlig - scen med din holografiska konstnär som valts. När du sjunger IRL sjunger ditt hologram parallellt - bredvid holografisk Rob Thomas! - för alla dina vänner att se. Enligt Crowder är holo-rob även programmerad att interagera med holo-you.

I slutet av föreställningen vänder Rob Thomas till ditt hologram med en påminnelse: "Det var fantastiskt. Men kom ihåg: Det hände inte riktigt förrän du delar det med dina vänner. "Hans uttalande, men obevekligt reklam, bär med sig en kärna av sanningen; virtuell verklighet, delad med vänner, är verkligen mer verkligt. Med ett nytt steg i ditt spår går du vidare och delar en video av upplevelsen online, vilket ytterligare slår ut linjen mellan ditt virtuella och verkliga liv.

Okej, så VNTANAs teknik är fortfarande lite hokey, men idéerna bakom det är värda att söka. Mycket har sagts om farorna med VR-inducerad isolering och hur det bildar en alltmer isolerande generation till det värre, men som socialt förstärkt verklighet spelar för människans önskan om interaktion, kan det representera en mycket hälsosammare sätt att leka med verkligheten. I vilket fall som helst tvingar det oss att fråga varför vi verkar få större tillfredsställelse från att se avatarer av oss själva interagera med andra avatarer än från interaktioner som faktiskt äger rum i verkligheten.

Om du frågar Crowder, kommer hon att berätta för dig att socialt förstärkt verklighet och VR är sätt att höja den mänskliga erfarenheten till något som bara är mer roligt. "Jag tror att det blir mer av ett spel", säger hon. "Och när det blir interaktivt, det är när människor är som, Wow. Det är en sak att se ett hologram framför dig, men om du säger hej och det hologramet säger hej tillbaka, börjar du verkligen säga "Vad är verkligheten och vad är det inte?""

Den virtuella verkligheten är samhällets svar på känslan att det här livet inte är tillräckligt bra, som Rob Thomas så passivt uttryckte. Socialt förstärkt verklighet är vårt sätt att göra det verkligt. Det finns ingen glömma om det, men VR, oavsett hur socialt vi väljer att göra det, är här för att stanna.