Fasta kejsarepingviner Känna betydelsen av snacks i brisk väder

2005 dokumentären Mars pingvinerna lärde många av oss att manliga kejsarpingvinerna uthärdar en svindlande fyra månader snabb medan de inkuberar sina ägg. Många av oss - inklusive denna reporter - var förtrollade och inspirerade av den hängivenhet och osjälviskhet som dessa pingvinfäder visade när de noggrant balanserade ett enda ägg på varje par fötter medan de cirkulerade i ett massivt kluster för att dela värmen. För de av er som inte vet, migrerar kejsarpingvinerna i Antarktis så långt som 60 miles till sina avelsplatser från havet för att kompisera och lägga sina ägg. Malar bryr sig om ägg medan honorna reser tillbaka till havet för att mata. Under den här tiden har forskare länge trott att männen gick omkring 115 dagar utan mat, en episk prestation av självförnekelse.

Tja, förbered dig för att vara lite disenchanted. Vi vet att pingviner kan fuska på sina kamrater, som människor, men det visar sig att de också kan fuska på sin vinterdiet, som människor. I ett papper publicerat tisdag i Journal of Experimental Biology, beskriver forskare hur de observerade kejsarpingviner som badar i mörkret under den period då de normalt förväntas bli fastande. Med andra ord, de förmodligen bara snabb för ungefär hälften så länge som tidigare misstänkt.

Gerald L. Kooyman och Robert P. van Dam av Scripps Institution of Oceanography, tillsammans med Luis A. Hückstädt vid University of California, Santa Cruz, utsåg till Ross Ice Shelf i Antarktis under vintern 1998. De tillbringade maj 28 och 29 i Cape Washington kejsare pingvin koloni, en av de största kejsarkolonierna i världen. Den här platsen är lite annorlunda än andra kejsarkolonier, eftersom pingvins uppfödningsplats ligger bara cirka fyra kilometer från havet.

Ingen hade någonsin tagit ett skepp till den platsen på vintern, men forskarna lyckades nå isens kant. Här är vad de såg efter avstigning:

"När vi drog 4 km i det månlösa mörkret till kolonin noterade vi många färska spår som ledde till och från kolonin och såg två grupper av 6 och 30 fåglar som återvände från polynya, ett område med öppet vatten omgivet av havet is. Också från fartyget observerade en av festerna en grupp av 30 kejsarpingviner som svimmade av. Senare såg medlemmarna i laget som återvände från havsisen till skeppet omkring 45 fåglar i närheten av skeppet i vattnet. Ungefär 30 pingviner sågs förhandla raftedisen nära iskanten. På nära håll till fartyget sågs ytterligare fem."

Denna uppenbarelse är vild, eftersom pingviner vanligtvis inte dyker i mörkret. Det kan vara farligt för ett par stora orsaker, nämligen att rovdjur som leopardtätningar kan ta dem överraska, och tillfälliga andningshål kan stängas och låta fåglarna fånga sig under isen. Som en grupp, som forskarna observerade, kunde nattsvimmar vara säkrare.

Förutom deras direkta observationer monterade forskarna fyra pingviner med satellitspårningsutrustning, inklusive saltaktiverade sensorer som aktiverar när pingvinerna dyker i havsvatten. Under de kommande månaderna såg de att de här pingvinerna vågade in i vattnet medan det fortfarande var mörkt, vilket tyder på att de grupper som de såg inte var flukes.

Men varför är det här? Det krossar vår förståelse av kejsarpingviner, vår kunskap om vars parning och förverkande beteende grundar sig på startande få direkta observationer. Detta dokument tyder på att utfodring runt den tid som kejsarpingvinerna är faktiskt mycket vanligare än någon har tänkt och att allt detta mellanmål kan leda till ökad reproduktiv framgång på grund av kortare fastande tider

Om dessa resultat kan replikeras av andra forskare ser det ut att kejsarpingviner är mer som oss, än vi trodde: Även när de säger att de sliter, de faktiskt fuskar, sniglar mellanmål i mitten av natten.

Abstrakt: Allt genom fågel litteraturen och spelfilmerna finns det mycket ado om dedikerade kejsarpingvin män som fastar i 115 dagar medan de gör allt inkubation av det enda ägget. Ibland kan de inte fasta så länge. Baserat på ett vinterbesök i Cape Washington fick vi bevis på att vissa fåglar kan matas innan ägget läggs, och om de gör det, och några är män, är deras snabba mycket mindre än 115 dagar. Konsekvensen av en kortare snabbhet för hanen är en bättre chans att fullborda 65-dagars inkubation snabbt och framgång med att flytta sig från kycklingen. För dem i norra kolonier som kan migrera söder kommer det att finnas närmare tillgång till öppet vatten, men det kommer att finnas behov av att dyka i mörkret.