Uppfödd på rymdvetenskap
Lego är utmärkt. Byggstenarna - byggnad tegelstenar, ledsen - av många en välbesökt, ingenjörsinriktad ungdom kan Lego-bitar bygga allt från en Lego Millennium Falcon till en Lego Women-in-Space-uppsättning. Och om du råkar vara ingenjörsforskare vid Massachusetts Institute of Technology, kan dessa tegelstenar bygga ett fungerande högteknologiskt vetenskapslaboratorium, en som kanske kan fungera bättre än befintliga tillvägagångssätt.
Se också: "20 år efter den stora Lego Spillet, är de fortfarande Tvätta Ashore"
Ett papper i onsdagens utgåva av tidningen Lab på en Chip, förklarar hur laget vid MIT använde det som de kallar "sammankopplade formsprutade block" - allvarligt, det är allvarligt tegelstenar - Att bygga ett miniatyrlabb som kan manipulera flödet av vätskor i milliliter vågar.
Detta är känt som mikrofluidics, och mer typiskt mekaniska ingenjörer bygger sådana små labs på platta, tvådimensionella marker. Men det faktum att Lego tegelstenar har samma storlek och specifikationer över hela världen innebär att de har legitim potential som byggmaterial för mikrofluidiska experiment. Lego-labbet som laget byggde kunde blanda, lagra, pumpa och sortera små mängder vätskor.
Viktigt var att Lego-designen utnyttjade en av de saker som människor älskar mest om dem, vilket är att de kan knäppas ihop och monteras igen. Istället för befintliga mikrofluidiska marker, som måste monteras noggrant för att inkludera verktygen för att slutföra alla tänkbara uppgifter på en liten enhet, kan en Lego-baserad installation vara modulär, med olika arrangemang som används för att slutföra olika uppgifter.
På så sätt är Lego mini-lab mer än bara en nyfikenhet: Det är ett helt nytt sätt att tänka på några av de finaste experimentella vetenskaperna som forskare måste göra. Och i stället för att utforma ett nytt blockeringsblock som bara råkar vara samma generella dimensioner som dina grundläggande Lego-tegelstenar, valde forskarna att använda det som redan var rikligt tillgängligt.
Lego-tegelstenarna var inte exakt som de som du skulle få i en byggnadssats, åtminstone inte en gång laget var gjort, ändra dem. De använde specialverktyg för att skära otroligt fina kanaler i olika tegelstenar så att vätskorna kunde strömma genom dem. Teamet lagde också små O-ringar för att försegla de mikronhöjda luckorna mellan tegelstenar.
Forskarna pekar på att det finns några nackdelar med att använda Lego-tegelstenar, särskilt det faktum att plastmaterialet inte klarar av att hantera vissa vätskor. En polymerbaserad ekvivalent skulle öppna en bredare mängd olika möjliga tillämpningar, vilket gör det här nya tillvägagångssättet allt lovande - så länge vi alla är överens om att fortsätta kalla vad som helst som de använder Lego, det vill säga.
"Prelapsarians" författare John Gaiserich använder ryska historia för att bygga sin dystopi
När vi frågar profeten, sondar vi på hjärnan till sci-fi, fantasi och spekulativa fiktionförfattare. I veckan pratade vi med John Gaiserich om post-apokalyptiska ödemarker, ryska filmer och hur de två är relaterade. Hur fick du idén till Prelapsarians? Det kom till mig när jag läste igenom ryska histo ...
En holländsk arkitekt använder en 3D-skrivare för att bygga en hållbar Möbius-remsa
Forskare använder 3D-skrivare för att återuppta nerver, medan Nike 3D-prints sneakers. Multidimensionell utskrift är ingenting om inte en flexibel teknik. Nu tillämpas den för att få världen att bli väder. En holländsk arkitekt har avslöjat den 3D-skrivare han kommer att använda för att skapa ett "oändligt" hem inspirerat av Möbius-remsor. Jan ...
Hur Londons gröna lab använder teknik för att hjälpa till att föra planeten
Människor producerar mycket avfall. Green Lab, ett agritch inkubator och innovationslaboratorium i London, förändrar hur vi tänker på livsmedelsförsörjning genom att samarbeta med andra startföretag om att utforma hållbara resurs- och avfallssystem med hjälp av avancerad teknik.