Konst och vetenskap Gå med i krafterna i sökandet efter utlänningar på SETI-institutet

I maj 2010 träffade Charles Lindsay Jill Tarter, tidigare chef för SETI Research och inspirationen bakom filmen Kontakta. De blev direkt vänner och när Tarter bjöd Lindsay att hänga på SETI observatoriet i norra Kalifornien blev han slagen med en tanke.

"Vi är ute under stjärnorna och jag sa," Du vet, du har omkring 70 av världens bästa astroforskare. Varför har du inte en artist? "Berättar Lindsay.

Det kan verka som en icke-sequitur- Hur behöver utseendet på utlänningar konst? - men Tarter och Lindsay tog sina kombinerade talanger till hjärta. Idag innehåller Artist in Residence (AIR) -programmet på SETI-institutet tio konstnärer som arbetar nära SETI-forskare i två år. Utformat för att integrera konst och vetenskap, är målet med programmet att "utöka SETI-institutets uppgift att utforska, förstå och förklara ursprung, natur och utbredning av livet i universum."

Det är första biennalen som visar premiärer på New Museum, Los Gatos i slutet av oktober och kommer att visa arbete som berodde på det intima samarbetet mellan forskare och artister. Lindsay jämför förhållandet med de som bildas i dating: Det måste vara en gemensam, djup anslutning som är utmanande, respektfull, rolig och har det speciella som är svårt att fastna.

Samma svåra att beskriva kemi översätter till sitt arbete. Här är ett exempel på en av Lindsays projekt, "Code Humpback."

Det finns inga regler i samarbetet mellan artister och forskare. Tanken är inte nödvändigtvis att konsten ska spegla det arbete som utförs, eller att forskarna ska hitta en bild av konstnärlig referens för att utöka sin sökning efter utlänningar - men båda sidorna hoppas verkligen att detta är fallet.

"Vi vill inte att folk kommer in och säger" det här är vad jag vill göra, "som det är ett lås", säger Lindsay. "Det är inte intressant. Vi vill att folk ska komma in, få tillgång till en slags människor, forskare och anläggningar, att de inte skulle ha tillgång till annars och sedan se vad de kommer med. Ramverket är mer en gitter som gör det möjligt att växa."

Scott Kildall gick med i programmet i januari 2016 och skriver programkod som omvandlar dataset till skulpturer, etsningar, installationer och fysiska data-visualiseringar. Hans arbete, "Strewn Fields", är ett resultat av ett samarbete med Peter Jenniskens, en senior forskare som är en ledande expert på meteorbyar och meteoritiska effekter. Kidall har länge varit fascinerad av science fiction och rymdutforskning och hoppade på chansen att bli involverad i SETI.

"Drivkraften bakom mitt arbete är osäkerhet," sa Kidall. Det är bara meningsfullt för honom att konstnärer arbetar med forskare, "eftersom institutionen arbetar på kanten av rymdrelaterad forskning och det finns så mycket som är okänt på detta område," tillade han.

Denna angelägenhet att använda konst för att introducera SETI-koncept till en obekant värld är echoed i arbetet med konstnärssamarbetet Daniel Bazo (en av listornas skapare inom konstnärsprogrammet på SETI-institutet), Karl Yerkes och Marko Peljhan. Trio av artister skapade en installation, SOMNIUM, kombinerar ljus, ljud och robotik för att framkalla en känslomässig och kognitiv reaktion på Kepler-uppdraget. De arbetade med och fick data från NASAs Jon Jenkins, en medforskare på Kepler-teamet och använde realtids sonication av ljuskurvor i installationen för att representera de många stjärnorna Jenkins-studierna.

"Vårt uppdrag var att verkligen ta dessa saker som normalt är hårda vetenskap och ge den till liv för människor som inte redan är glada över det, säger Bazo. "Människor som inte redan blir exalterade på exoplaneter - det är vår målgrupp."

Martin Wilner, en konstnär och psykiater vars arbete är informerat av psykoanalysen, hade arbetat med ett projekt sedan 2002 som innebär att man väljer ett ämne som motsvarar dem i en månad och sedan skapar ritningar varje dag baserat på korrespondensen. Till sist har han ett porträtt av den personen i förhållande till det förhållande han har byggt med dem, ett subjektivt porträtt av den persons sinnestillstånd den månaden. När Lindsay närmade sig att ansluta sig till AIR-programmet, föreslog Wilner att han kunde arbeta med olika SETI-forskare, se vilka slags relationer som kunde utvecklas och skapa något som skulle illustrera den förståelsen och empati.

"Ett av institutets många uppdrag är att överväga möjligheten till ett möte med utomjordiskt liv", säger Wilner. "Så en av de frågor jag ställde upp var, om vi potentiellt skulle stöta på någonting, hur kommunicerar en med något annat av något slag? Och i mitt förslag, en del av det jag sa var att sättet vi kommunicerar med språk och språk är mer än bara semantik och syntax - det handlar om ett förhållande. Om vi ​​någonsin ska ha framgångsrik kommunikation med utomjordiska varelser, då skulle dessa psykoanalytiska frågor vara relevanta för den typen av möte."

För Mark Showalter, en senior forskare inom SETI och medlem av AIR-styrelsen, har erfarenheten varit en privilegierad. Själv en fotograf som ser en likhet mellan hur han tänker på ett fotografi och hur han tänker på en bild från Hubble-teleskopet, lägger programmet ett värdefullt perspektiv på sitt arbete vid Institutet: "För att kunna se hur en konstnär tar det arbete vi gör och gör det friskt och intressant på sätt som vi aldrig skulle överväga att göra - för mig är det bara en av de stora glädjen att vara med i programmet."