Stephen Hawkings SETI-initiativ kommer att studera blinkande stjärnor för tecken på utlänningar

Ett par astronomer tror att de har observerat en grupp främmande civilisationer - 234, för att vara exakt - att skicka utomjordiska budskap ut i rymden.

I en uppsats som laddades upp till arXiv-arkivet, redogjorde professor Ermanno Borra och doktorand Eric Trottier vid Laval University i Quebec sina observationer av "strobliknande" pulser som stammar från 234 stjärnor studerade av Sloan Digital Sky Survey. Pulserna, forskarna tror, ​​kan vara ett målmedvetet kommunikationssystem, utvecklat av avancerade utomjordingar.

"Vi upptäcker att de upptäckta signalerna exakt har formen av en ETI-signal (extra-terrestrisk intelligens) som förutspåddes i föregående publikation och är därför överens med denna hypotes", skriver Borra och Trottier i papperet.

Det är ett ganska lustigt krav. För att förstå forskarnas resonemang måste vi förstå teorins ursprung. Det har länge funnits att det enda bästa sättet för arter över galaxen att interagera och kommunicera genom interstellärt utrymme skulle vara genom radiosignaler. Detta gör ganska god känsla - radiosignaler, även mycket kraftfulla, är ganska enkla och prisvärda att skapa och leverera till yttre rymden. Den typ av teknik och resurser du behöver för att skjuta radiovågor i himlen är ganska enkelt.

Den största nackdelen är emellertid att den mottagande civilisationen behöver de nödvändiga verktygen för att faktiskt hämta och spela in dessa radiosignaler. Precis som människor började peka på optiska teleskop i himlen innan vi byggde och pekade radioteleskop uppåt skulle en utomjordisk civilisation förmodligen få en lättare tid att identifiera ljuskällor som inte ser ut som naturliga stjärnor - signaler som kan indikera livets närvaro i yttre rymden.

Medan ett ljusbaserat interstellärt kommunikationssystem definitivt kräver mer resurser att konstruera, och mer kompetens att designa och driva, är det inte helt orimligt att göra det. En laser, på skalan av något mellan 30-250 megawatt, skulle kunna räcka för att sända vår existens till resten av universum. Författarna till den nya studien säger att något som Helios-lasern, vid Lawrence Livermore National Laboratory, skulle vara tillräckligt för att skapa ett pulserande ljus som skulle kunna observeras från ljusåren borta.

Och om människor kunde göra det, varför inte utlänningar?

Det är grunden för Borra och Trottiers hypotes. Paret analyserade genom 2,5 miljoner stjärnor observerade av SDSS och identifierade 234 stjärnor som emitterar en ljussignatur som matchar vad de tror skulle vara resultatet av intervention i händerna på intelligenta utomjordingar. Stjärnorna, som faller under samma spektralklass som solen, är pulserande ljus vid ungefär 1,65 picosekunder från jordens perspektiv.

Detta mönster, paret tror, ​​är inte naturligt - men artificiellt.

Tyvärr är det inte mycket bevis för att säkerhetskopiera denna teori. Resultaten av studien - som inte har granskats eller publicerats i en tidskrift ännu, kan mycket väl vara resultatet av instrumentella eller mänskliga fel. För SDSS att observera felaktigt från 234 av 2,5 miljoner stjärnor, skulle det behöva få en felfrekvens på inte mindre än 0,0094 procent. Till och med den mest avancerade utrustningen är mer än kapabel att begå den låga frekvensen av dåliga mätningar.

Som med all vetenskap måste du validera din slutsats med uppföljande studier och mätningar. Det är här Stephen Hawking kommer in. Hans genombrottsljudinitiativ, vars mål är att leta efter tecken på utomjordisk intelligens, meddelade att det skulle genomföra uppföljande observationer av dessa spektrala anomalier.

Detta är trots en hög grad av skepsis att utlänningar är ansvariga för dessa 234 ljussignaler. I ett uttalande bedömde Breakthrough Listen Quebec-astronomernas fynd mellan 0 och 1 på Rio Scale för SETI-observationer, vilket i huvudsak säger att de är av ringa eller ingen betydelse.

De nya resultaten börjar se ut som om de kommer att gå i vägen för HD 164595 - en stjärna som uppvisar en ovanlig aktivitet och hoppas att vi äntligen hittat främmande liv, men visade sig ge bupkis. Det var bara "terrestrisk störning". Oddsen dessa nya signaler orsakas också av en slags avvikande störning är större än oddsen utomjordingar, i 234 olika stjärnsystem, blinkande ljus för att prata med oss.

Det här inlägget har uppdaterats.