NASA: Astronauterna i Apollo 8 spenderade ensamaste jul som kretsar runt månen

Helgerna är en eländig tid att resa, eftersom bokstavligen alla som någonsin varit tvungna att resa för semestern kan intyga. Men medan titeln på den värsta semesterresorshistorien är ett slips mellan flera miljoner människor, är det en klar vinnare för den bästa semestern någonsin: 49 år sedan firade tre NASA-astronauter jul genom att slutföra mänsklighetens första gången i månen och började huvudet tillbaka till jorden.

Efter att den dödliga elden under testningen av Apollo 1 ledde till flera okroppade lanseringar, var Apollo 8 programmets andra besättning och den första som någonsin skulle bära människor bortom jordens omlopp. Som 25 december gled tillbaka på jorden var astronauterna cirka 238 000 miles från hemmet, vilket innebär att de verkligen måste göra anspråk på den ensamaste julen någonsin, med all respekt för alla våra jordbundna existentiella kriser.

Ombord Apollo 8 var Commander Frank Borman, Command Module Pilot James Lovell och Lunar Module Pilot William Anders. Borman och Lovell hade tidigare flugit tillsammans på Gemini 7, som hade kommit närmare än något annat NASA-uppdrag att förstöra dess besättningens julplaner när det flög från 4 december till 18 1965.

På sista dagen av månens del av uppdraget mottog astronauterna en lämpligt festlig hälsning från Deke Slayton, NASA: s chef för astronauterna.

"Jag skulle bara vilja önska er alla en väldigt god jul på uppdrag av alla i Control Center, och jag är säker på att alla runt om i världen", säger Slayton. "Ingen av oss förväntar oss någonsin att ha en bättre julklapp än den här."

Harrison Schmitt, som skulle fortsätta att vara den sista personen som gick på månen med Apollo 17, läser astronauterna en rymdig "Twas Night Before Christmas". Här är den första versen, inklusive en referens till NASAs flygledare Christopher Kraft, med resten i slutet av den här historien.

Twas natten före jul och ut i rymden, Apollo 8-besättningen hade just vunnit Moon-loppet.

Huvudgrupperna hängdes försiktigt av konsolerna,

i hopp om att Chris Kraft snart skulle vara där.

Inte långt efter klockan 1 på östra på juldagen hade Apollo 8 avslutat sina 10 månbanor och började sin resa tillbaka till jorden. Astronauterna hade kul med sitt besök på yuletiden, som Lovells första budskap tillbaka till NASA efter att ha fullbordat nödvändiga manövrar för återvändandet på målsidan: "Var snäll och bli informerad, det finns en jultomte."

Under en av Apollo 8 sändningar tillbaka till jorden under sina banor erbjöd astronauterna detta julmeddelande, inklusive en läsning från uppkomst.

Uppdragets primära syfte var att visa att Apollo verkligen kunde nå månen, bana den och återvända säkert till jorden. Efter två repetitionsuppdrag med Apollo 9 och Apollo 10 skulle det arbete som Apollo 8 gjorde under jul 1968 betala med Apollo 11 landning bara sju månader senare.

Alla tre astronauterna i Apollo 8 hade chanser att återvända till månen, men ingen fungerade helt. Anders var backup-modulen pilot för Michael Collins på Apollo 11, men Apollo 8 var hans enda rymdflygning. Borman var enligt uppgift erbjuden befälhavaren position som i slutändan blev Neal Armstrong, men han vände ner det och bestämde sig för att gå i pension i stället. Och Lovell är nu kanske den mest kända Apollo-astronauten utanför Armstrong och Buzz Aldrin, med sin roll som befälhavare för Apollo 13-uppdraget som nästan slutade i katastrof.

Medan några amerikanska astronauter sedan har tillbringat jul i rymden samtidigt som de arbetar ombord på den internationella rymdstationen, har det bara varit ett annat NASA-uppdrag som förstörde sina besättnings yuletideplaner: En rymdfärjans uppdrag 1999 Upptäckt är det andra semester-uppdraget.

Och som lovat är här resten av Apollo 8-versionen av "Twas Night Before Christmas", full av alla ogenomträngliga referenser du kan förvänta dig av ett NASA-skämt.