Träskyscrapers är den underbara, världsbesparande framtiden för stadsskyltar

Skyskraporna som befolker världens stadsbilder är ikoniskt, outplånligt och otänkbart byggd av betong och stål. Men vad händer om de inte var? Vissa arkitekter leder ledningen för att komma tillbaka till naturen och omfamna det bästa byggmaterialet på jorden: trä. Föredragandena hävdar att träskyscraperna blir säkrare och vackrare än sina förfäder. Ännu viktigare, de kunde rädda världen.

Betong och stål är staplar av arkitektur rotad i billig olja. De är enorma energikrävande att producera och står för nästan 11 procent av växthusgasutsläppen och ett kolspår i stort sett lika stort som för alla bilar och lastbilar. Runaway klimatförändringar är den oavsiktliga (men nu väl förstådda) konsekvensen av att bygga städer med betong och stål, och tiden löper ut för att radikalt förändra hur vi bygger våra miljöer eller står inför en kris av ofattbar omfattning.

Trä som byggmaterial är inte bara mindre energiintensivt att producera, det har faktiskt potentialen att vara kolnegativ. Du lärde dig antagligen i andra klassens vetenskap den söta berättelsen om träd som andas i luften, vi andas ut, och den informationen är avgörande för att förstå de miljövänliga fördelarna med att använda trä för skyskrapor.

I en TED-talk uppskattar arkitekt Michael Green att varje skyskrapa byggd av trä skulle kunna spara 4 300 ton CO2-utsläpp. Närmare 1 200 ton koldioxid produceras från att bygga en skyskrapa av betong och stål, medan 3 100 ton är sekvestrerad i samma byggprocess med trä. "Det motsvarar cirka 900 bilar som tagits bort från vägen om ett år, säger Green.

Om tanken på att hugga ner träd för att rädda planeten låter fiskig för dig är det för att det är. Världsomspännande avskogning bidrar enormt till klimatförändringar varje år. Men skogsbruket är bra för planeten om det görs hållbart, vilket bland annat betyder att tillräckligt med träd planteras för att ersätta de som tagits, så att skogen kan bibehålla eller öka sin koldioxidkonsumtion. Tchad Oliver, chef för Yales globala institut för hållbart skogsbruk, berättar Populär vetenskap den strategiska lumbering kan faktiskt bidra till atmosfärens välbefinnande och de arter som bor i dessa områden.

Vissa skogsområden kan dra nytta av en beräknad blandning av områden med en tät population av träd och växelvis öppnare, mindre tätbefolkade delar, säger Oliver. "Vissa djur bor i den täta skogen, men andra djur bor i en öppen skog. Du behöver en mångfald av förhållanden. "Med ett strategiskt tillvägagångssätt som främjar biologisk mångfald, hävdar Oliver att mänskligt ingripande i starkt skogsburna områden faktiskt kan gynna de djur som bor där. Plus, smidig avverkning minskar risken för stora förbränningar genom att förhindra att flammor sprider sig snabbt: Sparsamma områden skapar avbrott mellan kraftigt skogsytor, vilket gör det möjligt för regn eller kallare väder att släcka elden.

Oroa dig inte för de vackra, långa träd som har funnits i århundraden, antingen: Att logga på att odla byggmaterial kan återanvända mer slanka och kortare träd som normalt skulle slösa bort. Timmerproducenter använder kraftiga polyuretanlimer för att binda mindre bitar av trä till enorma paneler som kallas tvärlaminerade trävaror, som är mycket starkare än betong och cirka en femtedel av vikten. Den stora storleken på dessa paneler, i kombination med den lätta vikten, har gjort det möjligt för arkitekter att drömma upp designplaner som helt enkelt ofrånkomliga med stål och betong.

Träets miljövänliga fördelar är kanske det mest övertygande, men det finns flera andra fördelar med korslaminat trä. Anledningen till att byggarbetsplatser är vanligtvis så jävla höga och röriga är att de innebär att man arbetar med stål och betong - träbyggnadsplatser, å andra sidan, ger mindre buller och röra. Det tar också mindre tid att bygga med trä, vilket sänker kostnaderna för byggandet med en betydande del, även om trä för närvarande är dyrare än stål och betong. En träskyscraper kan låta som en eld som väntar på att hända, men förespråkare säger att de faktiskt kan vara säkrare. Verkligheten är att stål smälter och böjer när värme appliceras; Träkläder kommer att roa på utsidan men förbli strukturellt intakta.

Kommer inte hela grejen bara att svänga över i en bris, som husets lilla gris som valde att bygga med pinnar? Kom igen. Trä är otroligt ljus och stark. De gigantiska lövträarna i Kalifornien fullgör prestationer av ingenjörskonst som är oföränderliga för människor. Om du inte kan tänka dig en träskyscraper, är det bara för att du inte har sett en ännu. Men det kommer att förändras - det finns dussintals långa trästrukturer under uppbyggnad eller planeras över hela världen. Och medan det skulle vara kul om du kunde se deras träskelett, när de är färdiga ser de bara ungefär som byggnader - som superhjältar i kläder.