Oxxxymiron при уч. Луперкаль -- Ultima Thule (2012)
Sedan NASAs New Horizons-probe flög vid Ultima Thule på nyårsafton till det söta soundtracket av drottningens Brian May, har vi lärt oss mycket mer om det avlägsna föremålet som bor utanför Neptunens omlopp. I januari avslöjade NASA-bilder att den var formad som en snögubbe som bildades av två rymdstenar som fastnade ihop. Men som nyare bilder av objektet, som är ungefär 4 miljarder mil från solen, har trickled in under de senaste veckorna har projektforskare insett att det faktiskt är platt.
Som NASA avslöjade på fredagen är den större av de två objekten Ultima formad som en "pannkaka" och den andra, Thule, är mer som en "dented valnöt". Även om NASA-forskare var mycket fel på snögubbeformen, Alan Stern, Ph.D., huvudforskaren på New Horizons uppdrag, berättar Omvänd att laget skakade det och tog den nya informationen ganska bra:
"Det var hälsad av den glada glädjen av vetenskaplig upptäckt av något som samtidigt var oväntat och underbart förbryllande om de tidigaste stadierna av planetbildning", säger Stern.
Från första porten av New Horizons bilder som skickades hem i början av januari lärde projektforskare att Ultima Thule faktiskt är röd och att den består av en "kontakt-binär", vilket innebär att dess två lobar försiktigt kolliderade och har varit tillsammans sedan dess. Denna upptäckt ledde till "Snowman" (eller BB-8) jämförelse, vilket Stern säger inte faktiskt bekräftades. Den nya, så kallade pannkakaformen, tillägger han, var "starkt indikerad från synsbilder".
De nya bilderna från vilka laget tog upp sin nya slutsats togs faktiskt som New Horizons avgått från Ultima Thule vid 31.000 miles i timmen, nästan tio minuter efter att den nådde sin närmaste punkt. När bilderna sys ihop såg projektforskare hur mycket av bakgrundsstärljuset som blockerades av objektet. Det sätt som starlight reflekterade runt Ultima Thules högsta crest (ses i headervideoen) antyder att objektet inte är rund men i stället är pannkakaformat.
Även om det kan tyckas konstigt att hänga sig på formen på ett objekt miljarder mil bort, lägger Stern i ett släpp som "vi har aldrig sett något som detta kretsar solen." Han lägger vidare till att den underliga nya formen innebär faktiskt att vinkelmomentet - den typ av kraft som genereras av rotationsrörelse - kan ha spelat en större roll när det gäller att forma föremålen i det tidiga solsystemet.
"Ultima Thule är ett välbevarat relik av solsystembildning", säger han. "Dess form kan indikera att vinkelmomentet spelade en större roll den individuella planetesimala bildningsmiljön än tidigare uppskattad."
Stern och teamet på New Horizons fokuserar nu på att exakt utse hur alla krafter på vårt unga solsystem samlades för att skapa detta plana, dubbel-lobade objekt i Kuiper-bältet. Ultima Thule kanske inte är så fotogen som den kosmiska snögubben, men dess jämnare form kan vara ännu mer meningsfull i vår strävan att förstå solsystemets ursprung.
Ultima Thule: Red 'Snowman' Shape bildades inte i en kollision
De första bilderna av det historiska flybyet över Ultima Thule, som släpptes av NASA på onsdagen, avslöjar ett enda objekt som tycks ha bildats, snögubbe-stil, från två stycken som sakta fastnat ihop. Sådana "kontakt binära" objekt bildas genom en överraskande mild process.
Ultima Thule: NASA försvarar Nazi-länkat namn från kritiker, vilka är trakasserade
Alan Stern, en ledande NASA-tjänsteman, försvarade på onsdagen byråns användning av ett smeknamn för en avlägsen rymdrock mot kritik att det visste att den inofficiella moniken hade en nazistisk förbindelse - men använde den ändå. Kritikerna av beslutet säger att de har varit mål för trakasserier.
Nya Horizons: NASA Probe förbereder sig för att träffa Mysterious "Ultima Thule"
NASA: s krossade New Horizons probe flög förbi Pluto, dess primära mål, 2015, men dess uppdrag är långt ifrån. Snart fortsätter den genom Kuiperbältet, och strax efter midnatt den 1 januari 2019 kommer New Horizons att utföra ett flyby av Kuiper Belt objekt KBO 2014 MU69, mer känt som Ultima Thule.