Ultima Thule: NASA försvarar Nazi-länkat namn från kritiker, vilka är trakasserade

NASA försvarar sig mot kritik att det visste att Ultima Thule hade en nazistisk förbindelse, men använde den ändå.

Dr Alan Stern, en planetvetenskaplig forskare och huvudforskare på New Horizons uppdrag, berättade för en reporter onsdag att Ultima Thule, smeknamnet för det isiga, djupt utstrålade objektet i Kuiperbältet, är en nod till "rå prospektering", inte dess användning i det trossystem som antogs av medlemmarna i nazistpartiet. New Horizons rymdproben passerade objektet, cirka 4 miljarder mil bort, på nyårsdagen.

Den kontroversiella termen är inte en kvar till historien; Ett svenskt rockband grupperat med vit kraftmusik heter till exempel Ultima Thule. Men det är inte lätt att hitta termen som används ofta online i förhållande till helt eller moderna hatgrupper.

"Jag har sagt det ett antal gånger," sa Stern. "Jag tror att New Horizons är … ett av de bästa exemplen i vår tid av rå prospektering."

"Termen" Ultima Thule ", som är mycket gammal, många århundraden gammal, eventuellt över 1000 år gammal, är en underbar meme för utforskning, och det är därför vi valde det. Jag skulle säga att bara för att några dåliga killar en gång tyckte om den termen, kommer vi inte att låta dem kapa den."

Hans omrörande kommentarer mottog applåder från publiken, vilket framgår av videon ovan, men rapportering om namngivningsprocessen visar att NASA visste om den mörka historiska konnotationen och valde att hålla fast vid den. Namnet kom från en online-förslagsprocess. Det är latinskt och kan översättas som "en avlägsen okänd region; den extrema gränsen för resor och upptäckter."

Ultima Thule (officiellt namn: 2014 MU69 ) ser ut som en snögubbe eller BB-8 från Star Wars. Det är det längsta bortobjektet som ett mänskligt gjort båt någonsin har gått, och det är årets första symbol för rymdutforskning. Enligt NASAs senaste rapport, de två sfärerna som utgör objektet (desto större är Ultima, desto mindre är Thule) "troligen gick så tidigt som 99 procent av vägen tillbaka till solsystemets bildning, som inte kolliderade snabbare än två bilar i en fender-bender."

I mars, när NASA meddelade att New Horizons skulle huvudet efter Ultima Thule, rapporterade journalisten Meghan Bartels först om namnet och dess nazistiska förbindelse för Newsweek.

Som Bartels rapporterade under våren heter "daterar sig tillbaka till fjärde århundradet Europa och refererar till ett mytologiskt land långt norrut, någonstans långt och kallt". Senare antogs detta mytiska land i norr som var äldre än tiden som hemlandet Aryansk tävling från Thule Society, som sponsrade gruppen som skulle bli nazistpartiet. Historien tog igen som New Horizons flög vid objektet på nyårsdagen.

Vetenskapsjournalisten Shannon Stirone sammanfattade oppositionen mot NASA: s synpunkt som Stern uttryckte på onsdag på detta sätt: "Detta är bortom oacceptabelt".

Bara för att klargöra det igen - The New Horizons-teamet var medveten om att Ultima Thule var den ariska rasens födelseort i nazistisk mytologi och de valde att namnge sin rock här * ändå *. Och det är en term som fortfarande används av alt-rätt idag. Detta är bortom oacceptabelt.

- Shannon Stirone (@shannonmstirone) 2 januari 2019

Hennes känsla blev retweetad mer än 160 gånger, gillade 386 gånger, och fick mer än 78 svar. Hon säger också att hon blev ett mål för trakasserier för hennes kommentarer, säger att det var mestadels män som skrev för att berätta för henne vilken "en okunnig ryck jag är för att ta upp det här" och att hon "fick mycket otäcka budskap från män som skämmer mig för dela artikeln under flybyen, vilket medför att jag hade skadlig avsikt att förringa upphetsningen av uppdraget."

"Det faktum att laget medvetet valde namnet trots sina nazistiska förbindelser var det som slog mig som vårdslöst och i dålig smak, säger Stirone Omvänd. "Det uttalandet är det jag har blivit mest flack för. Men jag tror det namnet var ett dåligt val."

Stirone gjorde sitt Twitter-konto privat men har sedan gjort det offentligt igen. Bartels, som skrev om Sterns senaste kommentarer till Space.com, har också gjort sitt konto privat och noterat på en följare på Twitter att hon var försiktig.

Med rapportering av Yasmin Tayag. Maila författaren: [email protected].