Kinas mål för den mörka sidan av månen för ingen uppenbar anledning

Kina har tillkännaget sin avsikt att landa en Chang'e-4 sond på den mörka sidan av månen, en prestation som skulle vara en första för rymdutforskning. Det är en sak, ingen har gjort det förut.

"Vi kommer noga att välja en plats där det är svårare att landa och mer tekniskt utmanande", sade Kinas Lunar Exploration Program, chefingenjör Wu Weiren, Kinesiska Central Television. "Vårt nästa drag kommer förmodligen att se några rymdfarkoster land på månens överkant."

En sådan teknologisk första lovar att vara en gnarly landning - om Red Bull hade ett rymdprogram, kan de kasta några få overcaffeinated tårar - även om den kinesiska sonden kommer att ha ungefär lika mycket ljus att arbeta med som om de landade någon annanstans på måne. ("Mörk", som NASA noterar, är en bit av en missnomer.) Inga människor eller någonting mänskligt gjorda har rört sig ner på mångjordet.

För att vi aldrig har satt foten på det, har vi en ganska solid förståelse för vad som finns där. Det har fotograferats med lika mycket kärlek och gusto som en östbybrunch sedan Sovjetens Luna 3-sond 1959. Vi vet att det till exempel finns färre maria - stora, järnrika sletter som bildades av vulkaniska explosioner för länge sedan - på mångsidans andra sida. Det har ofta föreslagits som en lugn plats för radioteleskop, med månens massa som en sköld från jordiskt radioljud.

Människor har också sett det från den relativt nära avkänningen till kretsloppskrig. Det låter uppriktigt, lite underväldigande. Här är Apollo 8 astronauten William Anders: "Baksidan ser ut som en sandhöga som mina barn har spelat in för en stund. Det är helt klart, ingen definition, bara en massa stötar och hål. "Naturligtvis skulle vi aldrig gruva folk som vill spela i sanden, även om de bara gör det för att bevisa att de kan.