Kinas Chang'e-4 handlar om att landa levande ägg på den främre sidan av månen

Knappt en dag har gått sedan NASAs imponerande flyby av Ultima Thule, och redan finns ett nytt historiskt rymdmoment i arbetena. Om allt går enligt plan på onsdagen kommer Kina att bli den första nationen för att landa ett rymdfarkoster på mångsidans sida - och försöka växa levande organismer där. Den Chang'e-4 rymdfarkosten, som nu kretsar på nästan 9 miles från månytan, bär en mini-biosfär komplett med levande silkesmaskägg.

Chang'e-4, som kallas för den kinesiska gudinnan på månen, bär en 3-kilo (6,6-pund) aluminiumbehållare som innehåller några potatisar, några Arabidopsis växtfrön, och i synnerhet en handfull silkesmask ägg. I kombination med luft, vatten och en speciell näringslösning utgör behållaren ett eget komplett ekosystem med potatis och Arabidopsis andas ut ur syre efter att ha tagit i koldioxiden utandad av silkesmaskar. Kinas nationella rymdförvaltnings projektets framgång kommer att berätta för oss hur mycket månens extremt låga tyngdkraft påverkar tillväxten av levande organismer och kvaliteten på silken som spindlas av maskarna.

Enligt det kinesiska nyhetsbyrån Xinhua, kommer dessa månens pionjärers liv att strömma till jorden via ett litet kamera och dataöverföringssystem i cylindern.

NASA och andra rymdorganisationer har odlat en mängd växter och uppvuxna djur i den internationella rymdstationen, men det ligger i låg jordbana, där tyngdkraften faktiskt är ungefär 90 procent av vad vi upplever på land. Under tiden är månens gravitation bara cirka 17 procent av det på jorden, vilket gör växande organismer knepiga. Chang'e-4s aluminiumbiosfär är isolerad och utrustad med egen energiförsörjning för att reglera månens väldigt olika ljus och temperatur, rapporterar South China Morning Post, men det finns inte mycket att göra för att motverka mikrogravity. Experimentet kommer att avslöja hur mycket av ett problem denna unika miljö kommer att bli för framtida jordbrukare.

Det är redan klart att månuppfödningen inte kommer att bli lätt. Som forskare på ISS har funnit, tenderar vatten att klumpa samman i låg gravitation; vatten som sprutas på basen av växten kommer sannolikt att "hålla fast vid stammen eller hålla fast i det material som växten växer", noterar NASA i Space Gardens i fysiken. Forskare skriver i tidningen PLOS en i 2014 visade att människor kräver minst 15 procent jordens allvar för att berätta vilken väg som är uppe, så det är oklart huruvida växter och maskar växer normalt med månens svaga 17 procent gravitation.

Lyckligtvis kommer framtida bönder på månens långsida inte att behöva oroa sig för konstant mörker. Även om den ofta kallas den mörka sidan, får den andra sidan faktiskt lika mycket ljus som sidan mot oss - vi får aldrig se den.

Enligt en rapport från Techradar, Chang'e-4s landning kommer att sändas tv på det statliga Kina Global Television Network (CGTN), även om en officiell tid ännu inte har meddelats. Omvänd kommer att uppdatera denna historia när den utvecklas.