Vad är design etnografi? Produktjakt för teknikvänliga antropologer

Kärnan i etnografisk forskning är observation. Etnografer ser hur människor interagerar med människor, platser och saker. Det är anti-lab science. Det finns sällan vita plånböcker och nästan aldrig experimentella kontroller eftersom etnografer verkligen undviker artifice, gör allt de kan för att minimera deras inverkan på situationer. Nu kanske det inte låter trovärdigt för dem som är bekant med antropologins historia. När Franz Boas och Bronislaw Malinowski började använda termen för sitt arbete på 1920-talet, bestod det arbetet i hög grad av att motivera rasistiska attityder. Malinowski s Savages sexuella liv är en mästarklass i reduktivt kolonialistiskt tänkande. Ändå var det inte utan värde, för i de närmaste årtiondena utvecklades etnograf. Sökandet av primitiva ersattes av studien av varje dag. På Berkeley började studenterna på ett seriöst sätt gripa sig i den amerikanska miljön.

Moderniseringen av antropologin ledde till splittring av etnografi som disciplin. Trots att "titta på människor gör saker ihop" fortsatte skolan av kultur etnografi, forskare tog ett ökande intresse för hur människor interagerade med föremål och maskiner. Och maskinens del av disciplinen blev viktigare eftersom maskiner växte allt vanligare. Om frön av designetnografi planterades under blomningen av medelklassen i de intensivt konsumentistiska 50-talet, föll marken när tekniken kom i allvar på 1980-talet. Ja, design etnografi blev en akademisk disciplin, men det var ursprungligen ett sätt att använda socialt vetenskapligt tänkande för att skapa bättre produkter. Design etnographers hjälpte tekniker att begränsa skillnaden mellan hur maskiner utformades för att användas och hur de faktiskt användes.

Omvänd talade med Jeanette Blomberg, en forskaransvarig på IBMs Almaden Research Center och expert på deltagande design, om designetnografi. Hon är en av fältets pionjärer och en av de personer som hjälpt till att göra disciplinen både mer human och mer användbar.

Hur blev du involverad i det här området? Du har en bakgrund i antropologi, ja?

Jag har en doktorsavhandling i antropologi, men det fanns ingen design etnografi när jag började. Min doktorand ligger inte i detta område. Jag fick ett tillfälle att gå och jobba på Xerox Palo Alto forskningscenter på 80-talet och det är där, som sagt säger framtiden att uppfinnas. Det fanns några handfuls antropologer som började undersöka hur vi kunde hjälpa till att forma och förstå förhållandet mellan den nya tekniken som just utvecklades - persondatorer, internet, email, alla dessa saker. Vi ville lära oss hur vi kunde delta i att förstå förhållandet dessa produkter skulle ha i världen. Vi sammanfattade perspektiv att tänka på design och teknik för framtiden och hur de skulle forma dessa platser och utrymmen.

Jag antar att jag var en del av gruppen som kanske uppfann fältet. Det var en mycket spännande tid. Och jag tror att just nu är det många som är glada över möjligheten att designa etnografi. Den kombinerar en nyfikenhet om hur världen är: Hur börjar vi göra saker vi gör? Vilka erfarenheter har människor?

Hur är etnografi, vilket folk med rätta associerar med Margaret Mead-skolan för notering, kopplad till design av teknik?

För trettio plus år sedan när fältet började kallas designetnografi började vi utforska teknik som utvecklades. Det fanns olika studier som visade att människorna som utformade och byggde dessa verktyg inte hade mycket av en känsla av vad problem och möjligheter kan vara när de var i händerna på människor. Så blev tanken: "Låt oss gå ut och ta en titt på de olika typerna av platser och se om de förståelser vi kan få av det, den etnografiska förståelsen, kan vara användbara och hjälpa till att forma vårt tänkande om att utforma teknik för framtiden."

Vad är några av de utmaningar som en designetnograf kan stöta på i processen?

En av de tidiga utmaningarna var hur man samtalar mellan dem med etnografiskt perspektiv och de som arbetar med design eller teknikutveckling. Det här är två olika sätt att förstå världen. Ursprungligen var en av de saker vi hittade och andra funnit också, att det bara var att skriva rapporter eller att göra beskrivande konton troligtvis inte skulle ha någon slags inverkan på designen. Vi började utforska andra sätt att skapa samband mellan etnografi och design genom att gå ut i fältet för att observera och prata med människor.

I de tidiga dagarna tog en hel del video en del av den etnografiska studien - tog video på aktiviteterna hos de människor vi är intressanta för att försöka förstå. Vi tar då ut dem och tar tillbaka det till kontextkontexten, så att de kan bli en resurs för att tänka på sambandet mellan vad vi ser och förstår.

I stället för att överväga hur vi ansluter etnografi till design, blir det en mer tätt kopplad integration. Ofta börjar det med att utforma designen i det sammanhang där du tror att det i slutändan kommer att tas upp och sedan engagera sig i välbekanta metoder för etnografiska studier, att observera människor, prata med människor och engagera sig med människor runt dessa artefakter.

Hur ser din forskningsprocess ut?

En av huvudprinciperna för etnografi är att du vill förstå fenomenen som det förekommer i det sammanhang där det händer. En design ethnographer finner möjligheter att spendera tid med, prata med, engagera sig och delta med de människor de fokuserar på. En av utmaningarna för fältet är att allt fler saker vi är intresserade av förekommer på ett distribuerat sätt och genom interaktioner online såväl som i virtuellt utrymme. Det gör det utmanande för etnografer att identifiera platser där de kan engagera sig i fenomenen.

Det är en uppfattning att det är viktigt för en designetnograf att ha starka förbindelser med dem som kommer att utveckla produkterna, tjänsterna. En del av det kan innebära att de faktiskt tar prototyperna, dessa idéer för olika typer av ingrepp, ut i fältet som en del av det sätt på vilket de engagerar sig med folket i fältet. En hel del designetnografi omfattar idag en hel del "kontextintervjuer", vilket är särskilt viktigt om du har vissa tidsbegränsningar på projektet och du behöver få insikter.

Hur vanligt är designethnographers inom den privata sektorn? Är IBM unik för att anställa personer med din bakgrund?

Det finns en hel lista. Det finns design ethnographers hos Intel, Microsoft, IBM, Apple, om och om igen. Det finns också många mindre designetnografiska konsultföretag som avtalar sitt arbete för större företag eller små företag också.

Hur informeras ditt arbete hos IBM av din forskning?

Hur jag använder etnografi för tillfället är att förstå mer om hur data produceras, metoder och aktiviteter som producerar data och skapande av analyser. Jag är också intresserad av att använda etnografiska metoder för att förstå hur dataanalyser faktiskt blir konsumerade inom en organisation. Du måste knyta samman det hela om du kommer att få den inverkan som alla hoppas på: analytics guiding decision making.

Tanken är om vi kan förstå hela systemet för produktion och konsumtion av analyser, vi kommer att bli mycket bättre på att kunna utnyttja analysens värde och potential.

Vad ser du som framtiden för designetnografi?

Jag tror på något sätt att vi bara har börjat. Jag tror att vi huvudsakligen ser designetnografer i produktföretag, oavsett om det är teknikproduktföretag eller konsumentvaror. Men vi ser också att de trickle mer i sektorer som regeringen, socialtjänsten och vården.

Ett område som är ganska intressant att designa etnografer är hur vi integrerar den typ av analys som vi gör med den ökande mängd data som vi har om vad människor bygger på deras online-aktiviteter. Hur ser vi på de digitala spåren som vi lämnar när vi gör allt vi gör: Google-sökningar, inköp av saker, texter, körning, användning av internet på saker. Jag tror att det finns en riktig möjlighet där att vi just börjar undersöka. Förstå dessa data kräver ett etnografiskt perspektiv.