Kalifornien Meteor: "Noctilucent" Meteor Cloud är sällsynt, säg meteorologer

Det är lite för tidigt för Santa att göra ett pre-jul-testflyg, men det var hur det såg ut på himlen över Kalifornien när en ljus blixt uppträdde i himlen runt 5:30 m. Stilla havet på onsdagen. Inom några minuter tog West Coasters fritt till Twitter för att skicka foton och videor av ett levande, lassoformat moln kvar i ljusets kölvatten.

Vad var den märkliga blixten? Stockton, Kalifornien Twitter-användare @Richifornia, som fångade upp videoklippet ovan på sin instrumentbräda medan han fastnade i trafik vid ett korsning, trodde i början att det var den raket som skulle starta från Vandenberg Air Force Base i södra Kalifornien, men han lärde sig snart att lanseringen hade skurits.

Det som han insåg senare var att han hade fångat en meteorfilm när den passerade genom atmosfären, som amerikanska meteorföreningen bekräftade: Organisationen fick mer än 120 rapporter "av en ljus eldboll som ses ovanför San Francisco-området."

"Jag trodde att det var en raketlansering först, men då hoppade mitt sinne till en meteor", säger @Richifornia Omvänd. "Jag hade aldrig sett en person i förut men med hur ljus det var det var det som kom först."

Men vad var ännu mer slående var molnet kvar av meteoren.

Ryan Aylward, en meteorolog vid National Weather Service, berättar Omvänd att det faktum att människor upptäckte detta konstiga fenomen var en mycket sällsynt förekomst, eftersom den övre atmosfären var så torr, vilket gör det svårare för moln att hålla sig i atmosfären.

Någon annan ser denna intressanta molnfunktion? Vi såg det här på kontoret. #cawx pic.twitter.com/nc8xdZ5jj4

- NWS Bay Area (@NWSBayArea) 20 december 2018

Det lassoformade molnet, som sågs från Sacramento till San Diego, kallas ett noctilucent moln, säger han. Under sommaren bildar dessa moln ibland polarområden. NASA kallar dem "elektriska blåa wisps som växer på kanten av rymden."

De bildar omkring 50 mil över jordens yta, i en mycket hög del av atmosfären. Det är därför, Alywayrd säger, att spotting en som så många människor gjorde den natten är ganska sällsynt.

Vi bekräftar händelsen som inträffade över San Francisco i går kväll var en fireball.http: //t.co/YNXizJuiHR pic.twitter.com/x4vPvF053D

- AMSMETEORS (@amsmeteors) 20 december 2018

"Denna atmosfär av atmosfären är normalt mycket torr som inte stöder utbredd molnbildning," säger Aylward. "Men när ett föremål eller damm kommer in i denna del av atmosfären kan det orsaka den lilla vattendamp som är närvarande för att kondensera och bilda ett moln. I det här fallet bidrog dammet från meteoren sannolikt till det noctilucent molnet."

Någon annan ser denna intressanta molnfunktion? Vi såg det här på kontoret. #cawx pic.twitter.com/nc8xdZ5jj4

- NWS Bay Area (@NWSBayArea) 20 december 2018

Noctilucent moln består mestadels av små iskristaller, men det finns bevis från NASA: s aeronim av is i Mesosfärens uppdrag som meteorstoft - eller som de kallar det, meteor rök - är också en viktig ingrediens i dessa moln.

När små meteorer kontaktar jordens atmosfär och sönderdelas lämnar de små dammpartiklar bakom sig som kan locka vattenmolekyler i en process som kallas kärnbildning. Under de rätta förhållandena fungerar dessa små partiklar av meteorrök som ett ankar för att dessa moln ska bildas, precis som det gjorde över västkusten på onsdagen.

När det gäller meteoren, säger Alyward att molnet inte kan berätta mycket om det. Allt vi vet är att det passerade genom den höga delen av jordens atmosfär som den sönderdelades och lämnade efter en pick-up för Kaliforniens pendlare som somna i rusningstid.