När börjar höst? Astronomer och meteorologer håller inte med om det

Är det faller än? Det är inte en dum fråga, och svaret är inte så uppenbart som det kan tyckas. En astronom och en meteorolog kommer att ge olika åsikter, men varje kan argumentera för henne som faktum. Du kanske har din egen idé, baserat på a känsla av allt. Och, i slutet av dagen kanske dina känslor är lika giltiga som någon källa.

För att lösa detta problem kommer du sannolikt att gå till Google, lösaren på alla triviella frågor och kommer att få sitt säkra svar i motbjudande fetstil: Höst börjar officiellt i år torsdagen den 22 september.

Problemet med det här enkla svaret? Det döljer det faktum att den första dagen i höst är mycket en fråga om debatt. Visst kan vi säkert säga om hösten dagjämning faller - det ögonblick då dagslys och dagsljus motsvarar överallt på planeten - men är det här verkligen den bästa markören för säsongens tur?

Astronomer säger ja. De är en stor fan av att titta på skidorna för riktning, och solstickorna och equinoxerna ger snygga märken av solens framträdanden och gåningar, vilket - i all rättvisa - är den främsta drivrutinen för säsongsmässiga förändringar. Och så har vi "astronomiskt fall", som börjar på equinoxen och slutar i år den 20 december. Vissa källor kommer att säga att detta är den enda tjänstemannen eller en sann definition av höst - man kan inte hävda att dagarna blir kortare, åtminstone norr om ekvatorn.

Men årstiderna som skrivna i stjärnorna är lite överensstämda med vår uppfattning om årstider, som har mer att göra med vädret än med ljus. Hur är det meningsfullt att ringa årets kortaste dag den första dagen på vintern? Det verkar trots allt i slutet av december att vi har det bra inom den.

Det är en del av anledningen till att meteorologerna har genomfört sina egna säsongsgränser. För dem börjar höst den 1 september och årstiderna delar upp året i tre månaders bitar. I början av september känner mer som hösten än tre veckor i, speciellt eftersom det skiljer sig från Labor Day fun, back-to-school shopping och återkomsten av Starbucks pumpaspice lattes.

Det passar också närmare med temperaturregimen. Den astronomiska kalendern räknas vinter som början mot slutet av december och går igenom slutet av mars. Men kalendermånaderna december, januari och februari är vanligtvis kallare i genomsnitt.

De meteorologiska årstiderna passar vädermönstren närmare, och de passar också vår gregorianska kalender mer sömlöst - de flesta organiserar sina liv runt månader på året, inte solens relativa position. Som en extra bonus gör de meteorologiska säsongerna det enklare att jämföra året över året, eftersom solstices och equinoxes inte alltid faller samma dag, vilket innebär att astrologiska årstider varierar mycket mer i antal dagar per säsong.

Jag har på mig en tröja … Är det tekniskt fallet än? Nej.. Är det 90 grader ute? Ja … Men jag bryr mig inte. Fall är redan här för mig..

- Jared Michael (@Jared__Boyle) 12 september 2016

Men det meteorologiska systemet är inte heller perfekt. När det gäller det gäller årstider förändringar i omgivningen kring oss, och vi kan inte bara förklara en datum i kalendern och förvänta oss att de ändringar som ska följas följer. Vi kallar höst "fall" på grund av att träd löser sina löv - är det verkligen hösten säsongen utan det?

Före standardiserade kalendrar såg jordbrukssamhällen - och generationer av jägaresamlare - framför sig naturen för att definiera årstider, och inte tvärtom. Det var migration av fåglar och caribou eller skörd av grödor, som markerade årstiderna.

I en värld som förändras dramatiskt kan det vara viktigare än någonsin att uppmärksamma dessa ekologiska tidtabeller. Fåglarna brukade göra sina bon varje år som urverk; nu är de i balans. Laxspann kan lämna sina arktiska strömmar för tidigt, uppmuntras av ett uppvärmningsklimat, bara att hitta när de kommer till havet att strömmarna som ger rik mat ligger bakom schemat.

Du kan inte skiljas från en funktionell definition av höst från säsongsskiftet inom den än mer än du kan skilja det från känslan av en kall morgonluft som förklarar det förtjusande inslaget av tröttväder. Med andra ord: Endast du har befogenhet att förklara början på hösten.