Solar Impulsplanet kommer genom första natten av 62-timmars bränslefri Pacific Flight

Cirka 1100 miles från Kalaeloa, Hawaii, har Solar Impulse-planet framgångsrikt flög genom den första svarta, stillahavna natten av sin resa till Kalifornien. Den ensamma vista skulle förväxla den mest erfarna flygaren, även om deras plan inte lita helt på solenergins kraft för att driva sin flygning. Vägning ungefär samma som din familj bil och färdas vid motorvägshastighet, leder Solar Impulse till San Fransisco i det näst längsta steget av sin världsomspännande resa som inte kräver några fossila bränslen.

Flygplanet flög utan tillfälle genom sin första solfria del av flygningen, vilket innebar den första perioden som planet måste förlita sig helt på den energi som lagras i sina batterier för att stanna uppe. Flygplanet gick strax under en tredjedel av hela avståndet till Kalifornien under sin första dag, och nu är det bra genom det mesta av dess andra, batterierna är för närvarande cirka 90 procent ladda vilket är bra. Solar Impulse behöver en bra laddning för att komma igenom natt två.

Bertrand Piccard, en av de två grundarna av Solar Impulse, hade suttit på och av genom hela natten och checkat in med uppdragskontroll och säkerställde att han har energi att mana roret för de återstående 40 timmarna av luren. Det har varit nästan nio månader sedan Piccard har kommit till en natt ombord på planet, men det är tydligt att man tittar på flygets levande flöde som missionsstyrningens ångest inte kommer att ge upp till solen återvänder till himlen.

Tidigt på morgonen på Earth Day var Solar Impulse-planet trudging tillsammans vid 24 KTS, vilket motsvarar ungefär 30 mph. 62-timmarsflygningen är inte ens nära hastigheten på ett modernt jetliner, men sedan trycker planet på en annan uppsättning mål. Det soldrivna planet försöker visa hela planeten att vi kan flyga runt om i världen utan att använda fossila bränslen. De ambitiösa grundarna till Solar Impulse hoppas att stuntet kan uppmärksamma klimatförändringarna och de nationella ansträngningarna för att minska koldioxidutsläpp som Paris Klimatavtalet.

Problemen med flygningen från Japan till Hawaii understryker tydligt farorna med att testa en sådan ung teknik i en så stor skala. Medan planet nått sitt mål, skedde den omfattande skadorna på motorn säkert laget som inte insett hur nära tragedin de hade kommit. Ändå är Piccard långt ifrån den första som lägger sitt liv till tjänst för vetenskap och upptäckt, och han borde bli bra så länge han kan göra det till nästa morgon.