Hjärnskanningar avslöjar hur man dricker alkohol gör människor mer aggressiva

Vi har alla den vännen som blir lite borta när de börjar dricka alkohol. Kanske får han högt, eller kanske börjar hon slåss med främlingar för att titta på henne roligt. Alkohol tycks ge upphov till aggression, förändra hjärnan på ett sätt som gör en drucken person mer benägna att se mindre sociala signaler som hot, men hur det gör det har alltid varit lite biologiskt mysterium.

Men i ett papper publicerat i tidningen Kognitiv, affektiv, och beteendemässig neurovetenskap, ett team av forskare som leds av Thomas Denson, Ph.D., vid University of New South Wales School of Psychology använder hjärnskanningar för att visa att alkohol förändrar aktivitet i vissa viktiga delar av hjärnan i samband med aggression och känslor.

Med hjälp av funktionell magnetisk resonansavbildning (fMRI), en teknik som spårar förändringar i blodflödet i hjärnan, såg laget på 50 unga männs hjärna efter att ha konsumerat antingen två alkoholhaltiga drycker eller två alkoholfria placebodrycker. Dessa frivilliga engagerade sig i en uppgift som mätte deras aggressionsnivå inför provokation, vilket avslöjade de delar av hjärnan som blir mer aktiva i sådana situationer.

Forskarna fann att alkoholinducerad aggression var korrelerad med minskad aktivitet i prefrontal cortex, caudat och ventralstriatum, men ökad aktivitet i hippocampus. Dessa delar av hjärnan alla kontrollnyckelfaktorer i aggression: Prefrontal cortex är förknippad med tankeväckande handling och socialt beteende, caudatet är kopplat till hjärnans belöningssystem och hämmande kontroll och den ventrala striatumen är en del av det belöningssystem som gör du mår bra när du gör något bra. Hippocampus är emellertid förknippad med känslor och minne.

Dessa resultat stöder tidigare hypoteser att prefrontal cortex dysfunktion är associerad med alkoholinducerad aggression. Med alla dessa hjärnområden tillsammans säger forskarna att deras resultat tyder på att berusade människor har problem med att bearbeta information genom sitt arbetsminne. Kortfattat misstänker de att alkohol fokuserar en persons uppmärksamhet på ledtrådarna som kan inleda aggression medan man tar uppmärksamhet bort från sin kunskap om sociala normer som säger att våld inte är acceptabelt.

På samma sätt misstänker de också att alkohol kan göra relativt små signaler verkar aggressiva eller våldsamma, vilket kan orsaka en berusad person att överreagera till en mindre incident, som om någon tittar på dem roliga eller oavsiktligt stöter på dem i baren. Densons tidigare forskning om den ilska hjärnan fann en hel del överlapp i hur prefrontal cortex beter sig när någon är full och arg mot att de bara ringer på sin ilska medan nykter.

Denna forskning föreslår några möjliga hjärnbiomarkörer för alkoholinducerad aggression, vilket är en betydande folkhälsoproblem. Enligt Centers for Disease Control och Prevention, i USA, var alkoholrelaterat våld - inklusive mord, barnmisshandel, självmord och skjutvapenskador - ansvarig för mer än 16 000 dödsfall mellan 2006 och 2010, de senaste åren byrån rapporterade siffror.

Medan den nya studien inte föreslår en lösning i sig bygger den på vår kännedom om en gammal fråga: Varför blir vissa människor assholes när de blir fulla?

Abstrakt: Alkoholförgiftning är inblandad i ungefär hälften av alla våldsbrott. Under de senaste decennierna har flera teorier föreslagits för att redogöra för alkoholens påverkan på aggression. Nästan alla dessa teorier innebär att förändrad funktion i prefrontal cortex är en proximal orsak. I det nuvarande funktionella magnetiska resonansbildnings-experimentet (fMRI) försökte 50 friska unga män antingen en låg dos alkohol eller en placebo och fullbordade ett aggressionsparadigm mot provocerande och nonprovocative motståndare. Provokation påverkar inte neurala svar. I förhållande till nyktera deltagare visade emellertid de berusade deltagarna minskad aktivitet i prefrontal cortex, caudat och ventralstriatum, men ökad aktivering i hippocampus. Bland de berusade deltagarna, men inte bland nykterna deltagare, var aggressivt beteende positivt korrelerat med aktivering i medial och dorsolateral prefrontal cortex. Dessa resultat stödjer teorier som ställer en roll för prefrontal kortikal dysfunktion som en viktig faktor i berusad aggression.