Förstår hundar verkligen språk? Hjärnskanningar avslöjar oväntat svar

Vi älskar att berätta för hundar vad de ska göra, men vi sällan överväger huruvida de förstår vad vi säger. Djurägare antar att deras hundar förstår kommandon som sitta, stanna kvar, eller häl - även spela död och gör mig Instagram berömd, för den delen - men utan förmåga att läsa sina sinnen kan ingen säkert veta. En genial ny studie i Gränser i neurovetenskap, finner dock ett sätt att bestämma vilka av våra kommandon de faktiskt förstår.

Det faktum att vi kan lära hundar tricks gör det uppenbart att på en grundläggande nivå kan de diskriminera ord från icke-ord. Men i det nya papperet, som publicerades måndagen, var målet att ta reda på vad som faktiskt händer i en hunds hjärna när det hörs ägarens befäl.

"Denna studie lyfter verkligen fram att hundar inte behandlar språk som människor gör, och att medan vi tränar hundar med verbala kommandon för att utföra handlingar, betyder det inte att de härleda samma mening från substantiv som människan gör" studerar co -författare Ashley Prichard berättar Omvänd. Prichard är doktorand vid Emory University som specialiserar sig på att studera neurala mekanismer som ligger till grund för uppfattning och beslutsfattande hos hundar som använder "awake fMRI".

Innan de 12 hundpartierna gick in i fMRI-maskinen, utbildades de av sina ägare, i tio minuter om dagen, för att hämta antingen en mjuk fylld apa-leksak med namnet "apa" eller en leksak av gummisvin med namnet "piggy".

I slutet av den månadslånga träningsperioden instruerades varje hund att ligga i fMRI-skannern medan ägaren stod direkt framför den. I några av försöken skulle ägaren säga "piggy" eller "apa" och sedan hålla upp respektive leksak. I de andra försöken skulle ägaren hålla slumpmässiga föremål, som en hatt eller en docka, och para dessa objekt med ett gibberiskt ord, som "bobbu" och "bobmick".

När valparna hörde "piggy" eller "apa" var det inte mycket av en förändring i hjärnaktiviteten. När de hörde rotvälska, men det fanns större aktivering i hjärnans hörselområden. Det är motsatt av vad som händer när människor genomgår samma experiment: Vi demonstrerar större neuralt aktivering när vi hör ord vi vet.

"Det mest spännande hitta är förmodligen att den större neurala aktiveringen av pseudowords gibberish över de utbildade orden hos hundar är annorlunda än vad som är vanligt i mänskliga språkstudier", förklarar Prichard. "I mänsklig fMRI betyder större hjärnaktivering mot pseudowords än kända ord att människor sannolikt försöker associera betydelse med pseudowords som låter liknande ord som de redan vet."

Prichards skäl att hundar som hörde gibberish kunde göra samma sak - försök att förstå okända ord. Hundar har kopplats med naturligt urval för att vilja behaga oss - och vill ha de kakor vi ger dem när de behar oss - så det är vettigt att de skulle drabbas av att finna mening i nonsens.

När hundarna i studien hörde gibberish visade hälften en ökad aktivitet i deras parietotemporala cortex, vilket kan vara analogt med den del av den mänskliga hjärnan som behandlar lexiska skillnader och den andra hälften uppvisade ökad aktivitet i sin vänstra tidskort, amygdala, caudat kärna och thalamus. Forskarna tror att dessa skillnader i hjärnregioner är sannolikt beroende på det varierande utbudet i raser och storlekar, men en sak är tydligare - var och en av dessa hundar troligtvis kämpade för att förstå vad som händer.

Detta är inte att säga att hundarna inte svarade alls på de ord de hade utbildats på hemma. Beteende visade hundarna att de hade möjlighet att hämta de två leksakerna baserade enbart av att höra antingen "piggy" eller "apa". Samtidigt avslöjade fMRI-data att deras hjärnor diskriminerade mellan orden genom att engagera regioner som liknar det mänskliga hjärnregioner involverade i språkbehandling.

Medan människor alltid kommer att använda standardkommandon för sina husdjur, understryker den här undersökningen att språk inte är det bästa sättet att kommunicera med en hund. Det mer effektiva sättet att kommunicera med en hund är genom visuell och doftljud.

"Alla som har en hund kan tro att de är en expert, men det behöver verkligen vara mer forskning om hur hundar tänker och uppfattar världen, inte bara hur vi människor tror att de gör", säger Prichard. "Jag hoppas att denna forskning är ett steg mot bättre interaktioner mellan människor och hundar."