Varför Coca Leaf är kvar av Drug Research Renaissance

Medan marijuana, magiska svampar och ayahuasca alla har hittat sig i forskningslaboratorier, kokosblad, kokainens moder, verkar vara avgränsade, trots bevis på att växten är ett näringsvärdeverk och potentiellt wellspring av medicinska botemedel.

Det borde bli en överraskning för ingen, säger Pien Metaal, forskare vid det transnationella institutet, en Amsterdam-baserad tanktank som förespråkar reformen av narkotikapolitiken. Policymakers som rensar världen av sina laster har trots allt alltid varit exceptionellt noggranna - ofta onödigt så.

"I teorin skulle coca vara berättigad till medicinsk användning, säger Metaal Omvänd. "Men det har aldrig blivit allvarligt erkänt på grund av den stigma den har, orsakad av innehållet i alkaloidkocain." Kokain är givetvis ett mycket legitimt offentligt sjukdom och orsakar cirka 5.500 dödsfall i USA varje år och tusentals mer varhelst Det handlas och produceras. Men det finns ingen sådan statistik för att rättfärdiga demoniseringen av coca blad, påpekar Metaal. Faktum är att det aldrig fanns.

Vad vi vet är att Coca-Leafs-löfte lovar: Den oskyldiga bushen brukade växa vild i Andesregionen i Sydamerika, där inhemska populationer tuggade bladen eller bröt dem i te för att skörda sina otaliga fördelar: mild stimulering, lättnad från smärta, hunger och törst och pusterom från bergsinducerad höjdsjuka. Idag odlas det mycket, och ja, många av grödorna kokas ner för att göra olagligt kokain.

Men resten av det används på samma sätt som det alltid har använts: Som ett socialt smörjmedel, en helig substans och i synnerhet som mat. År 1975 publicerade ett team av otrygga Harvardforskare en studie som visade att kokain var också en rik källa till mineral näringsämnen och eteriska oljor. Men det var sista gången vetenskapssamfundet vågade röra vid Coca-bladet.

Klanda ett dekret från FN i 1961. Den enda konventionen om narkotika som bekräftade det internationella samfundet att spricka ner på kokainanvändningen hade gjort undantag för de medicinska och vetenskapliga samfunden för att studera det, men genom att jämföra Coca blad med kokain drogen, Coca gick från Mysteriet växt till ett fast nej-nej. "De flesta länder i världen har ratificerat och genomfört detta förbudsregler", säger Metaal, exasperated. "Och de skiljer inte mellan coca och kokain."

Det som tar oss till idag, där Googling "Coca leaf" drar upp hundratals varor som hävdar hälsofördelar, allt från ökad "psykosomatisk mänsklig välfärd" till förmågan att bekämpa cancer. Att avslöja om det finns någon sanning för dessa till synes mirakulösa påståenden skulle naturligtvis kräva vetenskaplig utredning - vilket i sin tur kräver pengar som försiktiga regeringar nästan alltid vägrar att ge. "Att prata med forskare och prata med universitet är den främsta orsaken till att dessa studier kostar mycket pengar, och det finns knappast några pengar för detta ämne på grund av att det är olagligt, säger Metaal.Denna fångst-22 är förstås inte ett nytt tema i världen av olaglig drogforskning, men coca leaf presenterar ett särskilt övertygande fall eftersom det knappt finns några bevis för att det kan missbrukas.

Det omöjliga att finansiera är särskilt galenskap eftersom 1950 års ekonomiska och sociala råds rapport som ursprungligen ansträngde U.N. för att få sin röst i 1961, är riddled med oriktigheter och fördomar som aldrig skulle flyga idag. "Rapporten, om du läser den, säger i grund och botten att indianerna är mycket lata och det hämmar deras förmåga att äta", påpekar hon. "Den här artikeln är i princip osynlig med verkligheten och den är gammal och den behöver revideras."

Tyvärr har nationer som har försökt att reversera U.N.s fördömande av bladet inte lyckats. Evo Morales, Bolivias president och nuvarande ordförande i gruppen 77 nationer, har satsat sedan 2009 på att ta bort kokosblad från en lista över internationellt förbjudna droger, som kallar grödan en viktig symbol för den andinska inhemska kulturen. i ett öppet brev i New York Times som publicerades 2009, fördömde FN: s redogörelse och sade att "de miljoner av oss som behåller den traditionella praxisen att tugga coca har enligt konventionen varit brottslingar som bryter mot internationell rätt." Hittills har han lyckats övertyga alla men 17 av de 184 staterna som är involverade i den ursprungliga fördragen för att ändra sina sinnen, men politiken förblir fast tills beslutet enhälligt är.

Metaal, övertygat om att intresset för att utnyttja Coca-bladets traditionella användningsområden kommer att leda politiska beslutsfattare att förändra sina tankar, förblir hoppfull att växten kommer att följa samma väg som marijuana och ayahuasca. "Vi vill hitta nya bevis och nya argument för att visa att det inte skapar en vana, det är ingen fara för hälsan", säger hon. Hon är inte ensam i sin optimism. Annanstans i Andesregionen har specialaffärsverksamheter som Embajada de la Coca i Bogotá börjat sälja coca leafprodukter som ett hälsotillskott, och till och med påven Francis, besöker La Paz, Bolivia, nyligen begärt kokainbladte att åtgärda hans höjdinducerad illamående. Till Metaal är hindren för coca leafs acceptans lika illusoriska som de faror de föreställer sig för att utgöra. Tyvärr är dessa hinder ofta det svåraste att flytta.