Det är officiellt: Kilogrammet (som vi alltid känt det) är dött

Det är svårt att säga adjö, men när det är dags är det dags. På fredag ​​gjorde en internationell grupp av forskare just det med kilogrammet. Efter 119 års tjänstgöring lojalt som världens standard för kilo, blev det internationella prototypkilot officiellt pensionerat till förmån för en mer universell standardmått av massa. IPK - känd som Le Grand K - är inrymt i ett vakuumförseglat hölje i Paris och sedan 1889 har det varit världens standardmått på kilogrammet. Tjänstemän från hela världen skulle regelbundet mäta sina kopior mot det för att se till att ett kilo fortfarande var ett kilo. Men det förändras allt, med hjälp av en sofistikerad fysik.

På fredagen vid generalkonferensen om vikter och åtgärder i Versailles i Frankrike röstade företrädare för 58 medlemsland enhälligt för att fastställa nya normer för kilogrammet. I ett försök att ta trycket från Le Grand K, som faktiskt långsamt har förlorat massa under årens lopp, utvecklade forskarna ett nytt sätt att faktiskt mäta mängden materia i ett föremål. Därför, istället för att definieras i form av en klump av platina och iridium i Paris, kommer kilogramet nu att definieras i form av en universell konstant, snarare än i hänvisning till en konstgjord artefakt.

IPK: s pension är en del av ett långsiktigt projekt av det internationella vetenskapliga samfundet för att bli av med mätartiklar och grundmätningar på abstrakta universella mätningar snarare än objekt. Till exempel började platina-baren med två märken på den som innebar en officiell mätare år 1983 att gå i pension för en ny mätning: avståndet en ljusstråle färdas 1/299 792 458 sekunder. Det kan låta som ett riktigt komplicerat sätt att definiera mätningar, men det är det enda sättet att se till att alla i världen kan veta att de får den rätta lösningen i den internationella handeln eller mäter exakt i ett vetenskapligt experiment. Föreställ dig ett lag som försöker samarbeta för att bygga raketer om vi inte kunde komma överens om vad en mätare eller kilo var. Det skulle nog inte fungera.

Så istället för IPK bestäms den nya standarden av en maskin som kallas Kibble-balans, vilket beskrivs i videon högst upp i den här artikeln. Medan gravitationen vanligtvis berättar massan av ett föremål på en skala, använder Kibble-balansen elektromagnetism för att översätta massa till elektrisk ström. På så sätt beror universella massförhållanden inte längre på en gammal artefakt, men kommer att verifieras och repeteras med en maskin.

IPK kommer fortfarande att behållas som en emeritusprofessor, men dess ansvar kommer att överlämnas till Kibble-saldot.

Tre andra enheter har också omdefinierats vid konferensen: ampere (elström), molan (används för att mäta antal partiklar) och kelvin (temperatur).