Varför har depression överlevt evolutionen? Nya studiepoäng till en "social" gen

Depression är ett evolutionärt överrum. Å ena sidan är det den främsta orsaken till funktionshinder över hela världen. Å andra sidan har de gener som ger upphov till det funnits minst lika länge som moderna människor har gått jorden. Det betyder att det måste spela en roll i vår överlevnad, men forskare vet inte vad. Nu är det en ny, lika förvirrande studie som visar att depression kan vara kopplad till att navigera i den sociala världen.

Det verkar otänkbart att depression, ett tillstånd som får oss att känna sig omotiverade och isolerade, kan ha överlevt miljontals år av evolution på grund av en gen som hjälper oss att navigera i den sociala världen. Men det är vad Xenia Gonda, Ph.D., professor vid Psykiatriska institutionen och psykoterapi vid Semmelweis universitet i Ungern, som nyligen presenterades vid European College of Neuropsychopharmacology Conference i Barcelona i 2018.

Det finns ingen gen som kan förutsäga depression, förklarar Gonda Omvänd, men hennes forskning förklarar rollen som en viktig gen - serotonintransportgenen 5-HTTLPR- för att berätta en större historia om hur depression kan ha överlevt genom åren. Denna underliga singelgen ser att spela två roller under en persons liv.

"Genen bakom depression överlevde evolutionen eftersom de var" avsedda att koda något adaptivt ", säger hon. "Men våra moderna samhällen är olika, med olika stressorer. Så denna variant som kan ha gjort oss mer mottagliga som en social art, gör oss också sårbara för andra typer av stress."

Hennes tidigare arbete visade att män över 30 med en version av denna gen (kallad "kort" eller "s-allel") blev mer deprimerade när de konfronterades med ekonomiska problem, vilket tyder på att s-allelen generellt var associerad med en högre tendens att depression. Men hennes senaste resultat avslöjar en bisarr flip sida: hos yngre människor verkar denna gen ge skydd från vissa typer av depression, särskilt depression som orsakas av sociala påfrestningar.

Dessa situationer representerar de steg på vilka s-allelen spelar sina dubbla roller. I ungdomen verkar det hjälpa människor att navigera och skydda sig från stressiga sociala miljöer. Vid vuxen ålder vänder det sig tillbaka och gör den ekonomiska stressen ännu svårare att hantera. Att förstå denna förvirrande dualitet är vad Gonda skulle göra.

## Socialiserande i ungdomar

För att fastställa den "skyddande aspekten" av s-allelen gav Gonda 1000 män i olika åldrar i England och Ungern en undersökning som syftar till att visa hur de hanterade stressiga sociala händelser, som slagsmål mellan vänner eller implosion av ett förhållande. Detta är en liten provstorlek för en genetikstudie, hon varnar, men det var nog att visa en trend kopplad till ålder. Gonda fann att män under 30 med s-allelen tycktes vara mindre drabbade av dessa händelser - eller "mindre deprimerade" - än de utan s-allelen.

Detta förklarar hon s-allelen verkar i sin adaptiva kapacitet. Gonda anser att denna gen har överlevt miljontals år av naturligt urval eftersom det faktiskt hjälpte människor att avvärja sociala stress och trivs i grupper.

## Ekonomisk stress i vuxen ålder

Gondas tidigare arbete, publicerat i Translational Psychiatry i 2016 visade att s-allelen fungerar väldigt annorlunda i en ekonomisk stressmiljö. I ett urval av 2 000 individer undersökte hon frekvensen av s-allelen och hur mycket hennes personer trodde att stora känslomässiga livshändelser, såsom barndomsskada eller ekonomisk stress, hade påverkat dem.

Den tiden fann hon att männen ovan 30 års ålder som hade s-allelen tenderade att rapportera att bli starkt påverkad av ekonomisk stress och rapporterade mer depressiva symtom.

Ett gen: Två effekter

För att förena de två roller som s-allelen verkar spela i den mänskliga livslängden, fokuserar Gonda på hur de påverkar våra sociala liv. Även om det gör oss bättre att umgås i vår ungdom - en avgörande del av överlevnaden, särskilt för tidiga människor - leder s-allelen också människor att känna staven av ekonomisk stress i vuxenlivet som en social fel.

"Vi bör alltid överväga det möjliga förfädernas sammanhang när vi tittar på generens adaptiva eller risker och det verkar som att den adaptiva rollen för 5-HTTLPR var att öka känsligheten för sociala influenser och händelser med positiva resultat och dess negativa effekt som att öka depression risken visas bara om det finns några typer av stress ", sa hon vid ENCP-konferensen. "Och det är förmodligen varför dessa gener har bevarats i evolutionen."

Med andra ord, evolutionärt sett är denna gen användbar för överlevnad i en ålder när människor har barn, varför det fortsatte att gå vidare genom generationerna. Dess dårliga effekter sparkar inte in förrän människor är lite äldre, och det spelar ingen roll så mycket i en evolutionär mening.

"Vi tycker att allvarlig ekonomisk stress är en genomgripande stressfaktor vilket innebär att vår livslängd är i fara", säger hon. "Det kan vara mer stressigt för de över 30 och särskilt för män som tillhandahåller sina familjer."

När det gäller genetik är det inte så konstigt att s-allelen kan spela olika roller under en persons liv.Faktum är att gener kan uttryckas på många sätt beroende på miljön, ett fenomen som kallas "epigenetisk effekt". Gonda är noga med att se till att ingen får fel idé om att s-allelen är den enda föraren av depression; Det sätt som det manifesterar i olika miljöer kan vara väldigt annorlunda, men bara framtida studier kommer att berätta.

Eftersom hennes resultat är slutsatserna från två studier sammanställt, planerar Gonda att undersöka dual-rollerna i s-allelen med större provstorlekar och fler sätt att styra underliggande variabler.

För tillfället ger hennes arbete en preliminär blick på hur våra gener, som är utrustade med år av naturligt urval, fortfarande är föremål för de omgivningar som omger oss - även om de knappt liknar dem vi utvecklat för många år sedan. Det är ett tragiskt och elegant exempel på kompromisserna med naturligt urval i handling.