Why Siberia's permafrost could be a huge carbon problem
En farlig återkopplingsslinga mellan arktisk uppvärmning, permafrostsmältning och växthusgasutsläpp kan snart börja växa ur kontrollen, enligt ny forskning.
Klimatförändringsmodeller har länge förutsagt att smältjord i Arktis kommer att utsätta gammalt organiskt material för luft och mikrober vilket orsakar att den sönderdelas, vilket kommer att leda till utsläpp av koldioxid och den potenta växthusgasmetan. Det är ett läskigt förslag; Det finns för närvarande nästan dubbelt så mycket kol låsat i permafrost än i hela jordens atmosfär.
Det potentiella problemet är enormt, och det är också utmaningen för forskare som försöker mäta denna återkopplingsslinga. De flesta studier fokuserar på att förutsäga framtiden, även om permafrost har försämrats ibland spektakulärt i årtionden. Att mäta gaser som stiger upp från arktiska marken är svåra att göra, speciellt när man anser att koldioxiden sönderdelas från gammalt organiskt material kommer att blandas med det från nyare källor innan det lämnar marken.
Katey Walter Anthony, en ekolog med University of Alaska Fairbanks och ett team av forskare kom med en partiell lösning för detta problem genom att fokusera sin uppmärksamhet på Thermokarst-sjöar, vilka är pooler av smältvatten över permafrost. På vintern är fången frigjord från botten som bubblor i isen på ytan, vilket gör det enklare att prova och mäta.
Den resulterande artikeln, publicerad online måndag i Naturgeovetenskap, uppskattningar för första gången koldåterkopplingsslingan från permafrost smälter runt arktiska thermokarst sjöar. Forskarna hittade en tydlig korrelation mellan sjöarnas expansion av ytorna - en indikator på permafrostnedbrytning - och volymen av metan och koldioxid från is och jord. Koldatering visade att metanåldern i bubblorna omslöts i is matchade den omgivande permafrostens ålder.
Det här är goda indikationer på att forskarens metoder och antaganden är ganska lätta. Detta är dock bara det första steget i ett mycket komplicerat problem och att nå en slutsats som omfattar hela den arktiska regionen baserat på mätningar från 37 sjöar i tre länder är riskabelt affärer. Den osäkerheten återspeglas i författarens omfattande uppskattning: mellan 0,2 och 2,5 miljarder kol utsläppt från områden med termokarst expansion över Arktis under de senaste 60 åren. Det räknar inte med utsläpp av kol från markbundna regioner av permafrostsmält, som täcker ett mycket större område.
Det verkar som ett stort antal, men om prognoserna från andra forskare blir sanna, är det bara ett mycket litet tips på ett mycket stort isberg. Studier har förutsagt koldioxidutsläpp från permafrost mellan 100 och 900 gånger större än vad som sett på jorden i minst 11 700 år. "Vår forskning tyder på att den dramatiska ökningen av permafrostkoldioxidutsläpp som förväntas hända att inträffa visar inget tecken på att ha börjat", skriver författarna.
Det är inte bra.
Forskare har identifierat intelligens-länkade gener för första gången
Ett team av forskare från Imperial College London kommer att gå som den första i historien för att upptäcka gener relaterade till mänsklig intelligens. I deras studie, som publiceras idag i tidskriften Nature Neuroscience, beskriver de två nyupptäckta nätverk av gener som påverkar minne, uppmärksamhet, bearbetningshastighet och reas ...
Forskare bedömer stora skadekostnader från stigande havsnivåer
Potsdam-institutet för klimatpåverkan (PIK) arbetade på en studie som involverade bedömningen av den ekonomiska skada som kommer att orsakas av stigande havsnivåer. Som det visar sig, innan Rockies blir stranden egendom, kommer kustregionerna att påverkas med försvagande resultat - som översvämningar och andra extrema ...
Forskare upptäcker "tvåhandade" kirala molekyler i interstellär utrymme för första gången
Kirala molekyler, föreningar som är viktiga för livets ursprung på jorden och som ofta liknar ett par mänskliga händer, har just upptäckts utanför vårt solsystem för första gången. I ett vetenskapligt papper publicerat idag beskriver forskare hur de identifierade molekylerna i ett moln i interstellärt utrymme. W ...