Sömnlöshet gör dig ensam, och andra människor är misstänksamma

Alla vet hur det känns att slösa bort dyrbara natttimmar på Facebook och bli för trött för att interagera med faktiska människor nästa dag. Ny forskning från University of California, Berkeley lyfter ljus på det fenomenet och visar att sömnlöshet kan vara ännu mer skadlig för ditt sociala liv än vad som redan verkar. Sömnbrist, det verkar, kan skapa en ensamhetscykel som bara blir värre när individer alienerar folket kring dem.

Lagets resultat, publicerat i Naturkommunikation på tisdag, började som ett standard fMRI-hjärnskanningsexperiment på 18 deltagare som hade dragit en all nattare. Laget ville karaktärisera hur sociala interaktioner förändras när människor sover, beror de ut, ivriga efter vänns tröst, eller vända sig och dra sig tillbaka till sina hål? "Jag tycker vad som är kontraintuitivt är att när du saknar sömn kanske du vill ha mer skydd från samhället eller vara socialt kopplad", neurovetenskap post doc Eti Ben-Simon, Ph.D., som medförfattade studien med senior författare Matthew Walker, Ph.D., berättar Omvänd. "Istället vill vi curl upp i vårt bo, dra tillbaka från samhället och gå och lägg dig."

Under flera försök visade Ben-Simon att denna tendens har några svåra sociala konsekvenser.

Fas ett: Panikknappen

I experimentens första del såg deltagarna videoklipp av en främling som gick mot dem med ett "neutralt uttryck". Om främlingen blev för nära hade de möjlighet att slå en "panikknapp". När folk sovna berövade, de slår på knappen tidigare - i vissa fall 60 procent tidigare än de gjorde när de hade sovit genom natten.

Med dessa observationer i åtanke vände sig Ben-Simon och hennes kollegor till fMRI-skanningarna, som visade förändringar i blodflödet på grund av aktivitet, för att förstå vilka områden i hjärnan som var kopplade till antisocial knapptryckning. Hon märkte ett skarpt mönster: En neuralkrets som kallades "nära rymdnätet" visade ett stort antal aktiviteter, medan en annan som kallades "teorin för sinnets nätverk" var helt tyst.

Det närmaste rymdnätet är känt för att vara rumsorienterad. Det är det som gör att du vill dyka ur vägen för en skurk flyga boll eller lägga händerna upp om någon invaderar ditt personliga utrymme. Däremot är teorin för sinnesnätet det som hjälper dig att avgöra vad andras intentioner är. Som Ben-Simons försök visade, när vi är sömnberövade, förlorar vi möjligheten att köra denna hög-energikrets och därmed mindre angelägen om att interagera med andra.

"Att förlora det och att nätverket stängs av utan sömn betyder att vi inte kan förstå andras motiv," förklarar hon. "Det skulle givetvis leda oss till mindre motivation för att försöka ansluta till dem."

Tabellerna vänder sig

För att runda ut experimentet bytte Ben-Simon skripten på sina studiedeltagare genom att rekrytera 1000 nya online deltagare för att döma inspelningar av ursprungliga deltagare efter att de hade dragit sina all-nighters. Den här nya onlinevisaren tittade på videoklipp av den sömnberövade kohorten och bedömde hur ensam och "socialt önskvärt" de såg ut. Inte bara tyckte de nya deltagarna att de sömnberövade gamla deltagarna verkade ensamma; de ville inte heller hänga med dem.

"Jag tycker att det är intressant att vi är mindre benägna att vilja interagera med någon om de är ensamma", säger hon. "Om vi ​​tänker på det är vi kanske mer misstänksamma för deras sociala färdigheter. Jag tror att vi ser ensamhet som ett socialt nederlag, och du försöker hålla dig borta."

Vad den andra halvan av experimentet avslöjade i slutänden är att sömnlöshet sporer en ond, självbärande cykel av ensamhet. Sömnberövning gör att människor dra sig tillbaka från andra eftersom deras hjärnor säger att andra inte kan lita på. Samtidigt misstänker andra ensamma individer för att dra sig tillbaka i första hand. Studieförfattarna kallar detta för en "beteendeprofil för socialt tillbakadragande och ensamhet".

"Istället tycker jag att det går tillbaka till vad Dr Walker alltid säger: Vi är den enda arten som avsiktligt sover - berövar oss, så det finns inget evolutionärt säkerhetsnät", förklarar hon. "Samhället och våra hjärnor är inte utrustade för att se det som en svaghet."

Kort sagt, när vi ska omfamna andra som drar sig tillbaka, tenderar människor naturligtvis att isolera dem mer. Studiens fynd funkar som en välbehövlig påminnelse: Kanske det vi ser som ett farligt hot borde verkligen ses som ett rop om hjälp.