Demi Lovato överdosering är en påminnelse om Fentanyl i förfalskade piller

Den 24 juli invigdes sångaren Demi Lovato på sjukhus efter en dödsöverdos som inte var dödlig. Paramedics gav henne överdoseringsmedicin naloxon, och hon överlevde prövningen och söker för närvarande behandling. Lovatos överdosering hänfördes initialt till heroin, men a TMZ rapport publicerad tisdag påstod att den troliga gärningsmannen var den kraftfulla opioida fentanylen, som kom i form av falska oxykodonpiller som Lovato hade tagit.

Hennes fall är bara ett av ett ökande antal där människor som köper läkemedel på gatan hamnar oavsiktligt med okända kombinationer av farliga ämnen. Medan Lovato troligen trodde att hon fick en lagligt producerad - om olagligt såld - läkemedelsdroger, verkar det som om hon faktiskt konsumerade förfalskade eller bootlegpiller innehållande fentanyl, vilket är mycket starkare än oxikodon.

"Du har bara ingen aning om vad du ska få. Du vet inte vad som finns i det. Vem som helst kan ta vitt pulver, trycka det i piller, och sätta lite märke på det ", säger US Drug Enforcement Administration talesman Rusty Payne Omvänd. Detta problem är tyvärr inget nytt.

Lovato var inte ensam bland kändisar, som tyvärr illustreras av de dödliga överdoserna av rapparen Lil Peep och Prince på grund av förfalskade piller innehållande fentanyl. Under senare år har falsk Xanax laced med fentanyl redan blivit ett sådant problem att läkare publicerade en varning om det i Journal of the American Medical Association år 2016.

Och medan händelserna med Lovato, Lil Peep och Prince är nyligen, har DEA dokumenterat smittade förfalskade piller i åratal. I sin brottsbekämpningspublikation, Microgram Bulletin, DEA dokumenterar förfalskade piller så långt tillbaka som åtminstone 2009. I många av dessa fall såg pillerna som verkliga läkemedel som Vicodin eller Oxycontin men innehöll allt från melatonin (en naturlig sömnhjälp du kan köpa hos en vitaminbutik) till heroin.

Men idag är heroin inte så vanligt förekommande i förfalskade piller. Den viktigaste ingrediensen som visar sig om och om igen är fentanyl.

"Det handlar allt om fentanyl nu", säger Payne. Förutom att vara kraftfull och beroendeframkallande finns det en viktig orsak till att narkotikahandeln tar itu med det: "Vinsten är galen." Nordamerikanska människohandlare kan köpa ett kilo - 2,2 pund - fentanyl från ett kinesiskt laboratorium för mellan $ 5.000 och $ 10.000, då tryck 1 miljoner en milligram piller och sälj dem för 20 dollar vardera. Det är en vinst på 2000 till 4000 procent. "Vinstmarginalerna är enorma", säger Payne.

Ett en milligram fentanylpiller är en ganska stor dos som kan vara mycket farlig för någon som inte har någon tolerans.

Betydande, Payne förklarar, fentanyl trenden sparkade av de senaste åren tack vare internet. Som legitima farmakologiska forskare publicerade sina fynd om droger som opioider, stimulanser och syntetiska cannabinoider, gjorde internet det väldigt enkelt för människor över hela världen att replikera och massproducera dessa ämnen i olagliga laboratorier. Med en mekanisk pillerpress, som kan köpas på internet för någonstans från några hundra till några tusen dollar, är det inte svårt att montera ett olagligt läkemedelslaboratorium hemma. I USA måste piller pressa registreras hos DEA, men säljare tar sig runt detta genom att skicka dem i några olika paket.

Förutom vinstmotiven, förklarar Payne, finner mexikanska drogkarteller fentanyl särskilt attraktivt eftersom de inte längre behöver oroa sig för de naturliga begränsningarna hos växande vallmor för att producera heroin, som växande årstider, markområde, säkerhet för fälten och så vidare. Nu kan de bara köpa fentanyl från Kina.

"Det är samma personer som de gick till för kemikalier för att göra heroin och meth för de senaste 30, 40 åren," säger Payne. Fenomenet fentanyl-laced piller kan vara något nyligen, men Payne är det naturliga framsteg av händelser efter årtionden av narkotikahandel, och det handlar troligtvis om samma aktörer som brukade sälja heroinprekursorättiksyraanhydrid till mexikanska karteller.

Fentanyl är farligt eftersom det är så kraftigt, särskilt för de som inte har utvecklat tolerans för opioider eller nyligen har återkommit till narkotikamissbruk, som Lovato. De användare är särskilt utsatta för överdosering. "Bara officiellt vände 6 år nykter," tweeted hon i mars. "Så tacksam för ett annat år av glädje, hälsa och lycka. Det är möjligt. 🙏🏼 "Men då, i juni, uttryckte hon att hon hade återkommit i sin sång" Sober."

Oavsett individuell tolerans när det gäller förfalskade läkemedel är det omöjligt att veta vad du får.

"Du spelar bara ett spel med rysk roulette varje gång du röra med den här grejen", säger Payne.