Varför Google Maps faktiskt kan göra dig sämre vid följande anvisningar

Många av oss har haft erfarenhet av att anlända till en okänd stad och behöver komma till ett visst resmål - oavsett om det checkar in på ett hotell, träffar en vän på ett lokalt bryggeri eller navigerar till ett möte i tid.

Med ett par klick från smarttelefonen är destinationen inmatad i en navigationsapp, med anpassade ruttinställningar för att undvika trafik, vägtullar och i städer som San Francisco, även lutningar. Ångest minskat, man kör till sin destination via röstmeddelanden och tillfällig olaglig blick på den ständigt uppdaterande kartan.

Men efter att ha kommit säkert är det en vag medvetenhet om att vi inte vet hur vi kom dit. Vi kan inte komma ihåg landmärken längs vägen, och utan vår handhållna enhet kunde vi definitivt inte komma tillbaka till vårt ursprungspunkt. Det väcker den större frågan: Är navigeringskapaciteten hos våra smartphones för oss sämre navigatörer?

Se också: Rysslands satelliter är ledande amerikanska Trail Runners Home

Forskning pekar på ja. Men med tanke på dessa enheters ubiquity, liksom deras förmåga att möjliggöra särskilda grupper, kanske vi bör lära oss att omfamna dem som en teknologisk protes.

Värre att hitta vårt sätt

Alla kulturer tränar väglärande - känner av sin miljö för hinder för resor och navigerar sedan spatialt till en avlägsen destination.

Geografer (som jag själv), psykologer, antropologer och neurologer har alla studerat hur individer navigerar från punkt A till punkt B. I ett landmärke 1975-papper hävdade psykologerna Alexander Siegel och Sheldon White att människor navigerar via deras kunskaper om landmärken mot ett större landskap. Nya navigationsvägar upptäcks genom att länka kända landmärken med nya.

Till exempel är Inuit-folk som möter snöiga, topografiskt enhetliga landskap, uppmärksamma på subtila signaler som snödrivning och vindriktning. Fram till tillkomsten av GPS-enheter hade dessa kulturer ingen kulturell uppfattning om tanken på att gå vilse.

Forskning har visat att mobila navigeringsenheter, som GPS-enheten är inbäddad i en smarttelefon, gör oss mindre skickliga wayfinders. Mobila gränssnitt lämnar användarna mindre rumsligt orienterade än fysiska rörelser eller statiska kartor. Handhållna navigationsenheter har kopplats till lägre rumslig kognition, sämre färdfärdigheter och minskad miljömedvetenhet.

Människor är mindre benägna att komma ihåg en rutt när de använder guidad navigering. Utan sin enhet tar regelbundna GPS-användare längre tid att förhandla om en rutt, resa långsammare och göra större navigeringsfel.

Medan fysisk navigering och statiska kartor kräver engagemang med den fysiska miljön möjliggör navigering med hjälp av guidad navigering.

Expandera vyn

Men det betyder inte att mobilnavigering är dålig. En täckmantel demonisering av dessa enheter kan vara en form av "etnonostalgi", där vi befinner oss sentimentala för en föreställd enklare plats och tid. Tekniska framsteg har historiskt sett befriat människor från jobb och lidande.

Vidare är många av våra erfarenheter förmedlade genom teknik. Förare använder bilar, jägare använder pistoler, och många av oss är ständigt på våra smartphones. Kort sagt, som sociologen Claudio Aporta och ekologen Eric Higgs uttryckte det, "Tekniken har blivit den inställning där mycket av våra dagliga liv äger rum."

I sin 1997-artikel berättar geografen Robert Downs att rumslig teknik inte behöver ersätta det geografiska tänkandet, utan tjänar snarare som en protes och kompletterar vår rumsliga medvetenhet. Den ökade tillgången till information ger människor ett nytt sätt att snabbt och enkelt utforska nya landskap - vilket kan leda till fysisk utforskning av landskapet (många av mina kortnördar gör det hela tiden). Vi kan då fokusera mindre på rote memorization av platsnamn för en djupare förståelse av topografi.

Se även: Google undervisar A.I. Hur man reser genom städer som en människa

Medan forskning visar att användningen av handhållna navigationsenheter kan leda till lägre rumslig kunskap, som inte nödvändigtvis är enhetens fel. De som är mest troliga att använda guidad navigering är redan minst säkra på sina egna navigeringsmöjligheter. Ytterligare användning av navigeringsanordningar leder till en negativ återkopplingscykel där människor blir mer beroende av sina enheter och mindre geografiskt medvetna.

Dessutom tillåter vissa enheter för vissa grupper. Handhållna navigationsenheter kan nu möjliggöra självständig personsökning av dem som är synssänkta. Medan inte utan nackdelarna kan handhållen navigering ge dem som har rumsorientering utmaningar, oavsett om de är riktiga eller föreställda.

Den här artikeln publicerades ursprungligen på The Conversation av Jennifer M. Bernstein. Läs den ursprungliga artikeln här.