Parad med gamla underbara skogsjättar!
Venus är ett utomjordiskt helvete. Med ytemperaturer som brinner upp till 842 grader Fahrenheit och 92 gånger trycket hittat här på jorden, har den andra planet från solen stekt och decimerat varje stycke elektroniskt instrument som vi har skickat där borta - men forskare kan slutligen ha funderat på hur man få något att arbeta på den andra klippan från solen.
Bara ett halvt dussin landare har gjort touchdown på Venus, och rekordöverlevnadstiden för en rymdfarkost (sovjeten Venera 13) är 127 minuter. Kort sagt är Venus "förmodligen en av de mest fientliga miljöerna i vårt solsystem, säger Jonathan Sauder från NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien.
Så hur övervinna du dessa hinder för att framgångsrikt studera planeten? Sauder tycker att nyckeln är automatteknik. En rover som byggdes med hjälp av en mekanisk automatkonstruktion "kunde hålla veckor, månader eller kanske ens på obestämd tid", berättade han för publiken vid NASA Innovative Advanced Concepts Symposium i Raleigh, North Carolina på tisdag.
Den första frågan du förmodligen har: vad i helvete är en automat? I grund och botten är det en mekanisk, självgående maskin som kan slutföra en specifik uppgift eller uppsättning instruktioner. Ett av de tidigaste exemplen på automata var Antikythera-mekanismen - en gammal grekisk analog dator som används för att förutsäga astronomiska positioner.
Den typ av grundläggande mekanisk design av automata kan implementeras i planetariska rovers. Det leder oss till Automaton Rover for Extreme Environments, eller AREE - ett koncept som utvecklats av Sauder för en Venusian Rover som ersätter elektroniken helt med mekaniska delar. Han tror att ett sådant system kan vara på planetens yta i flera månader åt gången och samla in och sända data tillbaka till jorden för att forskare ska gräva igenom. Detta kan sträcka sig från vind- och vädermönster, temperaturfluktuationer, seismisk aktivitet och mycket mer.
AREE: s mekaniska delar, enligt Sauder, skulle antagligen vara baserade på pneumatik och lagra och släppa energi genom trycksatta komponenter med atmosfärisk gas och turbiner som rör sig genom omgivande vindar. Med andra ord: istället för att försöka skydda roveren från Venus högtrycksmiljö, skulle NASAs ingenjörer istället utveckla ett system som körningar i en sådan miljö.
Sauder tror att en sådan rover skulle behöva stöd från andra instrument som är byggda från alternativa arkitekturer, såsom en "tumbleweed" -design som använder ett sfäriskt skal för att rulla ett instrument runt på marken. Han föreslår även att bygga och lansera en serie stationära instrument belägna runt planeten som använder roterande delar för att mäta vind och temperatur.
Om Sauder arbetar under NIAC-programmet lyckas, kan NASA snart ha ett mycket unikt sätt att utforska extrema världar i universum.
Forntida människors användning av små verktyg är en stor anledning vi är unika
I mars / april-utgåvan av "Evolutionary Anthropology" hävdar man att tidigare forskare har underskattat i vilken utsträckning förhistoriska verktygsmakare "gick små." Nu sägs att skapandet av miniatyrverktyg var en central komponent i tidig teknologi och tillät oss att frodas.
NASA ansluter "Star Trek" på Final Frontier i denna inspirerande video
I 50 år har Star Trek och NASAs historier blivit sammanflätade. William Shatners Captain Kirk namn - kollade Apollo astronauterna som Jordens första stora rymdpionjärer i den ursprungliga serien - gjorda redan innan Neil Armstrong satte foten på månen. En massiv fankampanj i slutet av 1970-talet ledde NASA att namnge sin proto ...
Ny upptäckt av forntida genomsekvenser avslöjar fjärde strängen av europeiska släktforskning
För omkring 25 000 år sedan fastnade en jägarefångare befolkning i istiden isolerad i grottor där södra Ryssland möter Georgien: Kaukasusregionen. De hade anlänt ungefär 20 000 år tidigare, med splittring från andra av deras slag som flyttade uppåt och västerut efter att ha flyttat från Afrika. De...