Forntida människors användning av små verktyg är en stor anledning vi är unika

Verktyg har länge varit ett mitten av människans pågående strävan att förstå vår egen utveckling. Man skapade verktyg, och så har människan bedömts som unik, kognitivt komplex. Problemet med denna tankegång är emellertid att det är allt tydligare att verktygstillverkning och verktygsanvändning gör det inte göra människor så unika som vi skulle vilja tänka: Många djur, från orangutanger till kråkor, gör också verktyg.

Vad faktiskt gör oss speciella, paleoantropologer argumenterar i en kommande översikt, är den unika mänskliga praxis att skapa små verktyg. I mars / april upplaga av Evolutionär antropologi, ett forskargrupp hävdar att tidigare forskare underskattade i vilken utsträckning förhistoriska verktygsmakare "gick små". De förklarar att skapandet av miniatyrverktyg faktiskt var en central del i den tidiga tekniken och praktiken att göra dessa apparater fick oss att trivas.

"Att skapa och använda små verktyg var en viktig del av våra förfäders anpassningsbara beteendepaketer," säger Co-author och Emory College postdoktor Justin Pargeter, Ph.D. Omvänd. "Möjligheten att distribuera teknik över stora geografiska områden och miljöer bidrog definitivt till vår globala spridning."

När Pargeter säger liten betyder han små - Verktyg som en vuxen kan bifoga i handflatan och hålla bekvämt mellan tummen och pekfingret. Dessa små verktyg tror han har blivit förbisett i akademiens önskan att göra stora upptäckter.

Före den här översikten betraktades miniatyrisering mer av ett nytt fenomen - skapandet av objekt som mikrochip som anses vara modernt. Här argumenterar Pargeter och hans team för att miniatyriseringsprocessen är ett långsiktigt tekniskt fenomen, och att göra saker som mikrochip är en naturlig framsteg av vad våra förfäder startade för miljontals år sedan.

Pargeter och medförfattare John Shea, Ph.D., professor i antropologi vid Stony Brook University, noterar tidigare forskning har visat att stenflingor mindre än en tum lång har hittats inom den arkeologiska posten på alla kontinenter. Dessa flingor, medan de var små, var effektiva vid piercing, skärning och skrapning.

Pargeter och Shea ansåg införandet av stenflingan 2 miljoner år sedan som den första inflektionspunkten för miniatyrisering. dess användning var inte bara utbredd utan också viktigt för dagliga uppgifter. Den andra spetsen i miniatyriseringstekniken argumenterar de för omkring 100 000 år sedan med uppfinningen av lättviktiga steninsatser som är nödvändiga för höghastighetsvapen. En annan brist på miniatyrverktyg hände för 17.000 år sedan under den senaste istiden. Små kvarts flingor, storleken på ett öre, användes för att både jaga och skära, som agerar som en slags schweizisk armékniv.

Storleken och effektiviteten hos alla dessa verktyg bidrog till mänsklig överlevnad och framgång. Till skillnad från tunga höjande föremål var miniatyrerna lätta att bära och lätta att skapa. Men för att skapa något så litet och lika starkt som ett miniatyrverktyg behöver du något som inget annat djur har: mänskliga händer.

"Miniatyriserad teknik kräver en nivå av manuell fingerfärdighet som är ett unikt utvecklat drag hos homininer, säger Pargeter. "Denna fingerfärdighet bygger på formen av våra händer och speciellt vår fingermorfologi. Icke-mänskliga djur är kreativa med de verktyg de använder, men de flesta, om inte alla, saknar manuell fingerfärdighet att göra och använda sådana små verktyg."

En titt på vår moderna värld visar att vi inte har förlorat vår förkärlek för miniatyrer - eller vår tro på deras användbarhet. Pargeter påpekar att strävan efter mikrochips, nanofibrer och nanopartiklar är en fortsättning på vår naturliga lutning mot innovativa lösningar på pressproblem. Lösningar, vi har lärt oss, kan komma i alla storlekar. Det finns också en möjlighet att vår historia att gå små är kopplad till en övergripande förtrollning med miniatyrer.

"Jag tror att människor har en medfödd fascination med miniatyriserade världar," Pargeter skäl "med att se den verkliga världen som genom ett förstoringsglas."

Abstrakt:

Lithisk miniatyrisering var en av våra Pleistocene-förfädernas mer genomgripande produktionsstrategier för stenverktyg och markerar en viktig skillnad mellan mänskligt och icke-mänskligt verktyg. Liknande likställda med "microlith" -produktion är litisk miniatyrisering ett mer komplext, variabelt och evolutionärt följdfenomen som involverar litet ryggat verktyg, bladeletter, små retougerade verktyg, flingor och små kärnor. I den här översynen utvärderar vi litic miniatyriseringens olika tekniska och funktionella element. Vi undersöker arkeologiska antaganden om varför förhistoriska stenarbetare engagerade sig i processer av litisk miniatyrisering genom att göra små stenverktyg, små långsträckta verktyg och små retougerade och backade verktyg. Vi pekar på funktionella skillnader som motiverar olika aspekter av litisk miniatyrisering och flera fall där arkeologiska systematik har möjliggjort att arkeologerna har falska negativa resultat om litic miniatyrisering. Slutligen föreslår vi produktiva vägar genom vilka arkeologer kan flytta närmare förstå de komplexa evolutionära krafterna som driver variabilitet i litisk miniatyrisering.