Varför Aly Raismans golvrutin är inte "omöjlig" igen

För fyra år sedan var Aly Raisman överst i världen. Hon kapacerade amerikanska kvinnors gymnastiklag vid OS i London i London, med tre medaljer. Förutom ett lagguld fick hon distinktionen att vara den första amerikanska kvinnan som gick upp på podiet för en golvrutin. Hon hade blivit tillsagd att landning av hennes öppnande tumbling line var omöjligt. Hon gjorde det, ändå.

I veckan vid OS i Rio de Janeiro ledde Raisman amerikanska laget till guld igen. På torsdagen utövade hon en rutin som ansågs hårdare än hennes prestation 2012 - men tjänade ett silver. Raisman har sagt silver var målet: hennes lagkamrat Simone Biles är nästan otouchable. "Alla, flickorna är som," Simone är bara i sin egen liga ", berättade Raisman USA idag. "Den som får andra plats, det är vinnaren. Simone får sin egen super första plats."

Hur går en rutin från "omöjlig" till avlägsen-sekund på så kort tid?

Låt oss börja med mekaniken. Raismans rutin - en sju sekunder tumble, en roundoff, en-och-en-halv-stegout, roundoff, back-handspring, arabisk dubbelfront, punch layout - är svårt inte med mått på någon komponent, utan genom kombinationen av element crammed tillsammans. Den mest imponerande enda färdigheten, den arabiska dubbla fronten, innebär att du startar dig själv bakåt och uppåt medan du vrider 180 grader i luften, och fyller sedan två framåtriktade summer i luften innan du landar. Det är absurt hårt, men många elit gymnaster kan utföra det konsekvent i tävling.

Det är tillägget till alla de andra sakerna, tryckt ihop i ett begränsat golvutrymme, vilket ger en sådan extraordinär utmaning. "Det är den svåraste delen av min rutin bara för att jag måste oroa mig för att passa hela saken i golvet; ibland går jag utom gränserna, säger hon till Wall Street Journal.

Biles oroar sig inte för att gå ut ur gränsen när hon utför "The Biles", hennes signaturflytta där hon vänder sig bakåt två gånger med sin kropp helt förlängd och avslutar rörelsen med en halv twist innan landningen. Hon är den enda personen i världen som landar flytten i tävling. Eftersom hon får ett utomordentligt svårt enda drag, bekymrar hon sig mindre om att krossa andra komplexa rörelser tillsammans i kombination.

Biles tar tre steg i sin roundoff, sedan bygger upp momentum över två back handspring innan du börjar på farten och landar med plats på mattan för att spara. Raisman får bara ett steg, och hon måste se till att det är en liten om hon ska avsluta uppsättningen inom de juridiska gränserna.

Tala om gränser, driva gränserna för det möjliga har varit normen i kvinnors gymnastik för hela historien om dess existens som en sport. Glöm inte att olympiska spelen är ett stort företag, och där det finns pengar finns incitament att driva idrottare längre. Det betyder bättre, smartare coachning och träning. Det betyder också bättre utrustning: Du kan satsa på att Raismans rutin fortfarande skulle vara "omöjlig" idag utan fjädrande golv som möjliggör högre hopp och mjukare landningar.

Reglerna har också ändrats för att gynna idrottare som driver sig högre. För ett halvt sekel sedan såg golvrutiner som dansövningar, betonade stil och nåd över akrobatik. Förändringen mot högflygande tumbling linjer har kommit gradvis, men det drevs av en översyn av dömningssystemet 2006 som försökte maximera objektivitet och minimera skandaler. Resultatet är att poäng tilldelas kvantifierbara saker som teknisk svårighet, mer än subjektiva stilelement.

Simone Biles är fantastiskt, men gör inte misstaget att ringa henne otouchable, eller hennes rörelser omöjligt. Någonstans snubblar nästa iteration av Simone Biles och tittar och väntar på att göra bilarna ser ut som det enklaste i världen.