Varför är fler amerikaner avvisande miljömärket?

Trots att klimatförändringen är allmänt betraktad som en av världens mest pressande problem på väg in i det 21: a århundradet, identifierar färre och färre amerikaner sig som "miljöaktivister". En nyligen genomförd Gallup-undersökning visar att antalet amerikaner som anser sig vara "miljöaktivister" har sjunkit 34 % under de senaste 25 åren.

Experter pekar på politisk polarisering av miljöfrågor här i USA under de senaste decennierna som huvudrollen för minskningen av självidentifierande miljöaktivister. År 1991 identifierades en hel del 79% av demokraterna och republikanerna som miljöaktivister. Idag, medan självidentifiering har minskat på båda sidor av gången, är demokrater nästan dubbelt så sannolikt att de kan identifiera sig med termen; bara 27% av republikanerna identifierades som miljöaktivister, medan 56% av Dems positivt identifierades med termen. I dagens valcykel verkar erkännande av miljöproblem som att det har blivit anathema för kandidater till höger, medan väljare till vänster har kritiserat bristen på materiella frågor om miljön i denna årstidens demokratiska debatter.

Det bör påpekas att miljön var lika politiserad för kvartalet sedan som det är idag, men inte nästan som partisan. För 25 år sedan dominerade miljön den politiska debatten i landet, men i motsats till en part förnekade existensen. Faktum är att i 1992 valet var miljön kanske det enda största problemet: den befintliga republikanska George Bush och utmanare Bill Clinton kämpade med tand och nagel för att bevisa väljare som var den mer miljövänliga presidenten.

Minskningen av självbevisade miljöaktivister kan dock vara mindre en fråga om färre och färre amerikaner som ger en skit om miljön och mer en fråga om semantik. På det hela taget utövar vi amerikaner mer miljövänliga beteenden än vi någonsin har. Återvinning, minskad energiförbrukning och prioritering av att köpa miljövänliga produkter har blivit vanliga. det är möjligt att termen "miljöaktivist" för många kan utgå ifrån någon form av miljöaktivism. Enligt en nyligen genomförd studie i Pew Research stödjer nästan 74% av de amerikanska vuxna att skydda miljön trots det krympande antalet människor som är villiga att identifiera sig som miljöaktivister.

Saker som att köpa elbilar och installera solpaneler på bostäder-något som skulle ha ansetts vara ganska radikalt för ett decennium sedan-är nu vad "vanliga" människor gör. Samtidigt har målposterna flyttat till den punkt där "miljö" betyder mer extrema åtgärder som att besegra broar eller lägga en kikling på olagliga valfiskefartyg.

Med andra ord låter andra undersökningar viss trovärdighet för att titlarna är borta, amerikaner är faktiskt mindre oroade över ett antal enskilda miljöproblem nu än de var 1989. Respondenterna år 2016 är mindre benägna att oroa sig för luftförorening och vatten. Även efter den mycket publicerade blyförgiftningsincidenten i Flint, Michigan, var amerikaner fortfarande mindre oroade för förorening i dricksvatten än de var i slutet av 80-talet.

Det har alltid funnits en viss nivå av kognitiv dissonans när det gäller amerikaner och miljön. Vi har under årtionden kunnat känna igen de konceptuella svårigheterna i miljöfrågor, samtidigt som vi avlägsnar oss från de verkliga världens konsekvenser eller möjliga lösningar. På 1970-talet var majoriteten av amerikanerna medvetna om att luft- och vattenföroreningar var ett problem, men prioriterade att skapa jobb, till och med "smutsiga" jobb som förlitade sig på stora mängder föroreningsskapande.

Idag, men nästan 3 ut 4 amerikaner tror att "landet ska göra vad som krävs för att skydda miljön", anser mindre än hälften av amerikanerna att miljön borde vara en prioritet för regeringen. Enligt en studie i januari Pew Research rankades miljöpolitiken som en mindre prioritet som ekonomi, terrorism, hälsovårdskostnader, invandring och minskning av budgetunderskottet.

Det är nog bäst att inte läsa för mycket i trenden med minskande antal amerikaner som självidentifierar sig som "miljöaktivister". Vi har faktiskt antagit mer miljövänliga beteenden nu än under det senaste halvtalet, men det finns en nära konsensus i vetenskapliga samfundet att klimatförändringen är en mycket riktig sak, och planeten är på väg mot en omfattande miljökris.

Men efter att ha gjort betydande framsteg när det gäller att öka medvetenheten och viktigast av allt ett samhälleligt tryck för att medvetet förändra miljöbeteenden är det viktigt att vi inte blir alltför självkänsla. Vi gör det bättre än vi brukade, men de flesta experter skulle hävda att etiketter är fördömda, vi gör fortfarande inte tillräckligt.