Enstaka under semestern: Varför fler amerikaner väljer det solo livet

När semesterperioden börjar, kan singlar möta frågor från vänner och familj: "När blir du seriös om att träffa?"

I många familjer ritar säsongsbundna festivaler linjer mellan vem som är kopplad och vem som inte är. Romantiska samarbetspartners är inbjudna att semestra, ingår i familjefotografier och ses som potentiella livskamrater - medan "bara" vänner inte är. Dessa metoder gör en linje mellan relationer som ses som signifikanta - och de som inte är.

Som jag har argumenterat i min forskning om familjens etik och politik, speglar dessa praxis utbreda antaganden. En är att alla söker ett romantiskt förhållande. Den andra är mer värdebelastad: Att leva i ett långsiktigt romantiskt, sexuellt partnerskap är bättre än att leva utan en. Dessa bränslen tror att de levande solo är mindre glada eller ensamare än par.

Dessa antaganden är så vanliga att de leder många sociala interaktioner. Men forskning visar att de är falska.

Se även: Studien avslöjar psykiska hälsorisker för att rekindla tidigare relationer

Varför fler amerikaner lever ensamma

Sanningen är att fler amerikaner lever ogifta och utan en romantisk partner. År 2005 registrerade folkräkningen för första gången en majoritet av kvinnor som bodde utanför äktenskapet. Även om vissa unga kvinnor har en romantisk partner.

Vid 2010 blev gifta par en minoritet i USA. Andelen ogiftiga vuxna är på heltidshöjd, med fler unga vuxna som väljer att leva ogift och utan en romantisk partner.

Personliga finanser spelar sannolikt en roll i sådana val. Millennials är sämre än tidigare generationer. Det finns en bevisad koppling mellan ekonomiska resurser och äktenskapsräntor - vilken juridisk lärare Linda McClain kallar "det andra problemet med jämställdhetsfrågor." Lägre inkomster korrelerar med lägre äktenskapsräntor.

Men förändring av familjemönster är inte bara resultatet av finansiell instabilitet. De speglar val: Inte alla vill ha ett romantiskt partnerskap och många singlar ser solo livet som mer bidrar till blomstrande och autonomi.

Singel efter val

Som jag visar i min bok Minimera äktenskapet, människor har många olika politiska eller etiska skäl för att föredra singlehood.

Vissa kvinnor blir ensamma mammor efter eget val. Som sociolog Arlie Hochschild har hävdat, ger äktenskap extra arbete för kvinnor, vilket gör det mindre attraktivt än ensamliv för vissa.

För andra människor är att vara singel helt enkelt en relativ preferens eller till och med en orientering. Till exempel finns det de som kallas "asexuals" och "aromantics", som saknar intresse för sexuella och romantiska relationer.

Vem är asexuals och aromantik?

Uppgifter från en brittisk undersökning från 1994 av mer än 18 000 personer visade att en procent av de svarande var aseksuell. Eftersom asexualitet fortfarande är litet känd, kanske vissa asexuals inte identifieras som sådana. Och så är det möjligt att de sanna siffrorna kan vara högre.

Asexuals är människor som inte känner sig sexuell attraktion. Asexualitet är inte bara beteendet att avstå från sex, men en orientering. Precis som raka människor känner sig sexuell attraktion för medlemmar av ett annat kön, och homosexuella och lesbiska känner attraktion för medlemmar av samma kön, känner asexuals helt enkelt inte sexuell attraktion. Asexuals kan ha romantiska känslor, vill ha en livspartner att dela intima stunder med och till och med koka - men utan sexuella känslor.

Men några asexuals är också aromantiska, det vill säga inte intresserade av romantiska relationer. Liksom asexualitet är aromanticism en orientering. Aromantik kan ha sexuella känslor eller vara aseksuell, men de har inte romantiska känslor. Både asexuals och aromantics står inför en brist på förståelse.

Angela Chen, en journalist som skriver en bok om asexualitet, rapporterar att hennes asexuala intervjuämnen led av brist på information om asexualitet. Eftersom de inte lyckades utveckla sexuella attraktioner under puberteten - medan deras klasskamrater gjorde - frågade de sig själva, "Är jag normal? Är det något fel med mig?"

Men medan aseksualitet ibland missförstås som en medicinsk sjukdom, finns det många skillnader mellan en asexuell orientering och en medicinsk sjukdom som orsakar en låg sexkörning. När asexualer behandlas som "onormala" av läkare eller terapeuter, gör det dem en missnöje.

Sedan början av 2000-talet har asexuals utbytt idéer och organiserats genom online-grupper. En sådan grupp, The Asexual Visibility and Education Network, till exempel, främjar förståelsen att brist på sexuell attraktion är normal för asexuals, och brist på romantiska känslor är normalt för aromantik.

Asexuals, som aromantics, utmanar förväntan att alla vill ha ett romantiskt, sexuellt partnerskap. De gör det inte. Inte heller tror de att de skulle bli bättre med en.

Ensam och Ensam - eller ensam?

Långt från stereotypen av ensamstående singel är livslånga singlar mindre ensamma än andra äldre, enligt psykologen Bella DePaulo, författaren av Pekas ut. Inte heller är singlar ensamma.

Många singlar har nära vänskap som är lika värdefulla som romantiska partnerskap. Men antaganden att vänskap är mindre betydelsefulla än romantiska partnerskap döljer sitt värde.

Att förstå de skäl som människor har för återstående singel kan hjälpa till att hantera familjebelastningar. Om du är singel, kan du ta oönskad ifrågasättning som ett lärbart ögonblick. Om du är vän eller familjemedlem till någon som berättar att de är lyckliga singel - tro dem.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Elizabeth Brake. Läs den ursprungliga artikeln här.