Fler stora orkaner betyder fler öar kommer att skivas i två, säger forskare

I september 2017 kraschade orkanen Irma genom Karibien och slog USA. Den förödande stormen orsakade miljarder dollar i skador på människors hem och företag, och många Puerto Ricans är fortfarande utan kraft.

En liten bit ekologiskt hopp och spänning har dock stigit från förstörelsen. I stormens skott fann forskare att Blackbeard Island, en liten, federalt skyddad ö strax utanför Georgiens kust, hade blivit två öar. Irma tvättas bort en smal spott av land, isolerar cirka 100 hektar Blackbeard Island och skapar vilka tjänstemän som nu kallar Little Blackbeard. Men långt ifrån en ekologisk odditet är denna snabba förändring ganska normal för kustöarna. Faktum är att framtida orkaner kan göra denna typ av förändring vanligare.

"Öar bildas och torkas bort mycket, speciellt under stormar", säger Chuck Hayes, en djurlivbiolog med U.S. Fish and Wildlife Service, Omvänd. "Om vi ​​börjar ha mycket mer stormer som Irma, börjar vi se mycket mer erosion på stränderna och saker som så. Det kan skjuta upp sand och bilda små barer som kan torkas bort nästa år, eller det kan - som det gjorde för Blackbeard - dela en ö i två. Det är ett riktigt dynamiskt system längs kusten. Vi var inte förvånad över att se Blackbeard splittras så."

För det mesta, säger Hayes, öarnas splittring påverkar inte djuren som bor där. Raccoons och andra invånare i Little Blackbeard kommer att kunna gå över sanden under lågvatten, liksom Fish and Wildlife Service-personalen på deras dagliga kontroller för skogssköldpaddor som gör sina bonar.

"Vi gillar att köra stranden varje dag för att leta efter sköldpaddskrävlar", säger Hayes, och ösliftet innebär att de måste flytta sin rutin så att de kan komma över till Little Blackbeard under lågvatten. "Vid död lågvatten kan du gå från Blackbeard till Little Blackbeard, men det tar inte lång tid - och jag berättar för dig för att jag fångats där borta - det tar inte lång tid att du bråkar på det liten ö, du kommer tillbaka, och vattnet är för högt och kommer in för fort för att du ska korsa tillbaka."

Ödelningen kan orsaka problem för loggerheads också. Blackbeard Island är värd för ett av de högsta antalet havssköldpadda bon på Georgia kusten, men cirka en kvart mil av stranden som var bosatta livsmiljö för loggerhead havssköldpaddor är nu borta. Hayes säger att han och hans kollegor inte vet om sköldpaddorna kommer att packa in i det mindre lediga rummet eller helt enkelt hitta någon annanstans att bo.De kommer inte veta förrän åtminstone halvvägs genom häckningssäsongen, som börjar i mitten av maj, hur mycket sköldpaddorna påverkas av önsbrottet.

"Det kan inte påverka dem alls. Vi kan få samma nummer, och de kan bara flytta sina rörelser, säger han.

Precis som det är svårt att berätta vad sköldpaddorna kommer att göra, är det omöjligt att förutsäga hur framtida storstormar kommer att påverka Little Blackbeard. Den lilla ön kunde återfå Blackbeard Island, den kunde bli större, eller den kunde helt tvättas bort.

"Om vi ​​får en som Irma igen, eller ännu mer kraftfull än Irma, kan det trycka upp en massa sand där och stänga allt bort, eller det kan inte göra någonting, eller det kan torka den lilla ön helt utanför ansiktet av jorden. Det är dynamiskt, oförutsägbart, men det är väldigt coolt att se hur sakerna förändras, säger Hayes.

"Det är bara en del av den naturliga processen. Det är allt det är."

Denna konstgjorda ö kan vara navet för tusentals vindkraftverk.