Hur man pratar med din stats lagstiftare för att få en lag ändrad eller passerad

Uppdraget för den statliga lagstiftaren för det offentliga tillträdet är att hjälpa allmänheten att lära sig hur man bäst kan påverka statliga lagstiftare under övergången till en proposition.

"Såvitt vi kan berätta är vi det enda fullservice-kontoret för att göra det, säger Virginia Beck, samordnare för det allmänna åtkomstrummet. "Washington och Alaska har något som kommer nära, och många stater har en plats som skriver ut räkningar för att du ska hämta."

Men kanske ingen annanstans i landet betalar en stat för att coacha sina medborgare året runt om hur man påverkar lagstiftningen. Och "h du tycker om demokrati och makt som är inblandad i folket, du måste ge människor möjlighet att använda den kraften, säger Beck," om det är ett fysiskt utrymme, en plats för vittnesmål eller kunskap om hur processen fungerar."

"Vittnesbörd" förresten är - åtminstone i denna sfär - "kommunikation som du gör inför en kommitté när den kommittén har bett om offentliga insatser", enligt Becks definition. "Det händer i utskottsprocessen under sessionen." Kortfattat är det någonting du formellt berättar för din statsrepresentant eller senator, eftersom de överväger att ändra, debattera eller rösta på en proposition.

Det mesta av vad PAR gör är att bekanta allmänheten med processen att skicka vitnesbyrd till en lagstiftningskommitté. "När du ser det stora utbudet av saker vi ber lagstiftaren att fatta beslut på," säger Beck, "det är absurt att tro att de inte får inmatning från de människor som kommer att påverkas av denna lagstiftning."

En av PAR: s framgångshistorier som Beck citerar är Kat Brady, en självbeskriven "community advokat för rättvisa" och samordnare för gemenskapens allians om fängelser (CAP). Brady hjälpte till att skriva och berätta för passage av House Bill nr 2363, ett reentry pilotprojekt för icke-våldsamma, lågriskdrivna dömningsmän som passerade Hawaii lagstiftaren 2007. "Jag försöker vara fartyget, ledningen, för de fångar jag möter och pratar med, "säger Brady om hennes tillvägagångssätt. "Alla de räkningar som jag har föreslagit, de är informerade av vad jag hör från insidan."

Brady säger att PAR är avgörande för att hjälpa allmänheten att identifiera när och hur man tillhandahåller inmatning. "Det finns bara så många nyanser för processen att berätta och veta hur processen fungerar," säger hon, "och de är riktigt bra på att dekonstruera den processen för människor."

Så vad är några av "nyanser" till testförfarandet? Michigan State Representant Jeff Irwin (D-Ann Arbor) säger att de ofta kokar ner för att bilda.

"Vissa lagstiftare flyttas av fakta", säger Irwin, "och vissa flyttas av anekdoter. En tvingande personlig historia har vanligtvis en större effekt än siffror i samband med vittnesbörd."

Det som överensstämmer med det som gick nyligen gick ner i Kalifornien. Den här månaden blev den gyllene staten bara den femte i landet för att legalisera läkarmottagad självmord, eller den så kallade "rätt att dö" och den fjärde att underteckna lagstiftning i lag. (Montana: s stats högsta domstol fann praktiken av självmordstolkning som en konstitution, som om hur gay äktenskap hittades konstitutionellt, i motsats till lagstiftning.)

I Kaliforniens fall var höger-till-dö beslutet påverkat av en övertygande personlig historia om den mest hjärtanvändande ordningen. Brittany Maynard, en invånare i Kalifornien som diagnostiserats med en virulent form av hjärncancer, gjorde rubriker när hon flyttade till Oregon för att dra nytta av statens tillgång till assisterad självmordslättnad. Hennes historia krediterades med att starta en konversation om "död med värdighet" som började när Michigan-patologen Jack Kevorkian började euthanizing terminalt sjuka patienter i början av 90-talet.

Maynards personliga historia spelade också en integrerad roll i passagen av rätten att döma lagstiftningen, som passerade i Kalifornien lagstiftaren och undertecknades i lag av guvernör Jerry Brown tidigare i månaden, över invändningarna mot höger motståndare.

"Jag vet inte vad jag skulle göra om jag dödade i långvarig och utarmande smärta," skrev Brown i ett brev till Kaliforniens lagstiftare om propositionens undertecknande."Jag är dock säker på att det skulle vara en bekvämhet att kunna överväga alternativen som erbjuds av denna proposition. Och jag skulle inte förneka den rätten till andra."

I det brevet ansåg Brown hjärtliga anklagelser från Maynards familj i sitt beslut.

Som Irwin säger handlar det inte alltid om fakta ensam. Och representanten i Michigan har några andra förslag på hur man bäst kan närma sig din lagstiftare.

"Guldstandarden är att göra personlig kontakt", säger han. "Lagstiftare är människor. Som sådan är den personliga kontakten effektivast. Det kan uppnås genom att planera ett möte med representanten eller genom att delta i ett rådhus, kaffetid eller annan offentlig händelse med lagstiftaren."

Effektiviteten av den personliga kontakten är echoed i ett fantastiskt svar av Adam Nyhan, en före detta kongresspersonal, på Quora om att få en statlig lag godkänd.

"Den överväldigande majoriteten av lagstiftare är inte korrupt, men de är föremål för politisk påverkan som kommer att driva dem mot en omröstning för eller mot din föreslagna lag oberoende av deras åsikter om politiska rena fördelar," skriver han. "Så du måste undersöka det politiska landskapet först."

Beviljas, inte varje lagstiftning är så huvudansvarig - eller lika splittrande - som assisterad självmord, och vi borde definitivt inte lita på media för att göra rätt punkt, eller ta den rätta sidan. Men närmar sig din lagstiftare i en anda av förlikning och kompromiss snarare än vitriol eller en presumtion att de inte hjälper, kan det gå långt för att få dina idéer över.

Personligen låter det mig att fler offentliga tillträdesrum skulle gå långt. Och med tanke på att den årliga budgeten för offentligt åtkomstrum (factoring i personalen) är drygt 150 000 dollar, är prismärken inte oöverträffad.

Så under skrivandet av denna artikel mailade jag min statliga lagstiftare och bad om att han skulle överväga att skapa lagstiftning om att skapa ett offentligt åtkomstrum i delstaten Michigan så att medborgarna kan förstå hur man påverkar lagstiftningen. Och du vet vad bastarden gjorde?

Han skrev mig tillbaka! Se, det finns fortfarande några ge-shits där ute i världen. Vittna.