Parasit som dödats Slug-Eating Australian Sam Ballard ses i video

Förra veckan dog australiensisk Sam Ballard efter en åttaårig sjukdom som alla började med en oväntad angripare: en trädgårdsbygel som han slukade på våga.

Som en 19-årig år 2010 deltog rugbyspelaren i en liten samling med några vänner, där de uppmuntrade honom att svälja en levande slug. Denna prestation kan ha varit ofarlig - om det var lite grovt - förutom att slugan innehöll en dold parasit: en nematod som heter Angiostrongylus cantonensis, allmänt känd som rått lungorm.

Strax efter att han hade slukat slaket blev Ballard förlamad. Han upplevde hjärnskador och blev aldrig helt återhämtad. Han dog vid 28 års ålder på fredagen.

Trots Ballards oändliga död var han lycklig att ta emot vård som hjälpte honom att ge honom några år med sin familj och vänner. Många djur som möter A. cantonensis är inte så lyckliga, som i fallet med den snygga grodaen (Podargus strigoides) i videon ovan. ☝

Den här australiensiska fågelen blev troligen infekterad på samma sätt som Ballard gjorde: Genom att äta en infekterad blötdjur som en snigel eller en snigel. Som videon visar, är den infekterade fågeln mest förlamad och har problem med att andas. Men om det blev smittat med att äta en snigel, varför är sjukdomen kallad rått lungormssjukdom? Allt har att göra med parasitens konstiga livscykel.

USAs centrum för sjukdomskontroll och förebyggande video ovan visar det A. cantonensis infekterar lungorna hos en råtta, som vanligtvis bor i lungartären, blodkärlet som bär blod från hjärtat till lungorna. Till sist är maskarna helt enkelt i råttans lungor, vid vilken tidpunkt det olyckliga djuret hostar upp dem. Och i stället för att speka ut maskarna - som det skulle vara ganska oförskämt - sväljer råttan ormarna. Som de flesta vet, blir det som sväljs så småningom pokat ut, och det här är hur råtta lungormar kan infektera andra djur.

När en snigel eller snigel slims över en infekterad råtta suger den antingen ormen eller blir en oförutsedd bärare, eftersom maskarna tränger in i kroppen. Då, när en råtta äter den infekterade mollusk, börjar hela processen igen. Ibland kommer dock, som i Ballards fall eller i den snygga grodmånens fall, ett icke-råttdjur att bli offer för den otäcka parasiten.

Och även om det kanske låter farfetched, är Ballard inte ensam. Runt om i världen blir människor smittade av rått lungorm genom att oavsiktligt äta frukter eller grönsaker som inte har tvättats ordentligt. De kan innehålla maskar efterlämnade av sniglar eller sniglar, eller de kan innehålla molluskerna själva. I ett fall rapporterar CDC, en pojke i New Orleans blev sjuk med misstänkt rått lungormsjukdom när han åt en snigel på en våga 1993. Trots att det visade några initiala symptom, gick hans sjukdom bort i två veckor utan behandling.

I ett 2016-papper publicerat i tidningen parasitologi, ett team av forskare redogjorde för fynd från att undersöka en handfull snygga frogmouths, liksom några små australiensiska däggdjur som hade kontrakterat sjukdomen. De skriver att en diagnos normalt görs baserat på symtom och "historia av blötdjurförbrukning", liksom testresultat på cerebral spinalvätska. Orsaken till detta sistnämnda är att lungmasksjukdomar med råtta kan orsaka eosinofil meningit, ett tillstånd med en rad symptom inklusive koma och död. I Ballards fall gjorde läkare sin diagnos ganska snabbt när han berättade för dem att han hade ätit slugan. Då var det för sent.

För det mesta är denna sällsynta sjukdom inte en anledning till oro. Om en person blir smittad kan de inte infektera en annan person. CDC rekommenderar att man undviker råtta lungormsjukdomar genom att tvätta grönsakerna väl under rinnande vatten, samt noggrant laga några sötvattenskrabbor, räkor eller grodor innan de äter dem eftersom dessa djur kan äta smittade sniglar och sniglar.